Charles Elachi: “Jupiterin kuu ja kaksi Saturnuksen kuua ovat ihanteelliset paikat. Kuinka tutkimme heitä?"
NASA-avaruusjärjestö valmistelee tehtäviä, joista voimme lukea tieteiskirjallisuudessa. Kertoi Cassini-operaation kummisetä Charles Elachi, joka löysi jään alla valtameret.
Kysyin Charles Elachilta, milloin tapaamme muukalaisia, ja hän kertoi minulle paikat ja ajat. Hän lisäsi heti, että olemme onnekkaita ja mikä tärkeintä, onnekkaita nuoria, koska "elämme avaruustutkimuksen kultakaudella".
Elachi on planeettojenvälisten operaatioiden Wernher von Braun. Entinen NASA: n jet-propulsiolaboratorion sci-fi-tilan johtaja, Elachi, Kalifornian Pasadena, on isä kahdelle avaruusmatkusymbolille, jotka ovat tunnettujen meille tuomien muiden maailmojen hämmästyttävistä kuvista: Curiosity-roverista. ja Cassini-anturi, jota käytettiin tutkimaan Saturnia ja sen monipuolista kuukokoelmaa.
Kuten Roomassa vierailulla Italian avaruusjärjestössä ja La Sapienzan yliopistossa vieraileva Elachi selittää, kyseessä olevat paikat ovat aurinkokunnan kuut: Titan, Enceladus ja Europa. Aika on noin 2020.
La Stampa: Professori, onko vieras elämä meitä lähempänä kuin luulemme? Tämä on totta?
Charles Elachi: Itse asiassa Cassini-anturilla on ollut uskomaton vaikutus tietoisuutemme. Löysimme, että Titan, yksi Saturnuksen kuista, pestään sateilla, siinä on jokia ja järviä, samanlaisia kuin maan päällä. Ero on siinä, että ne ovat hiilivetyjä. Siten syntyi avainkysymys: onko olemassa mitään elämän muotoa, samanlaista kuin mitä tiedämme planeetallamme, tai eroaa siitä? Tämä kysymys on merkityksellinen toiselle kuulle - Enceladuselle.
Mitä yllätyksiä se pitää?
Mainosvideo:
- Siinä on maanalaisesta valtamerestä puristuvia geyserejä, ja ne ovat enimmäkseen vettä. Ja ihmettelemme siis uudelleen, onko merellä jotain. Enceladus on toinen esimerkki siitä, kuinka Cassini hurmasi kaikki.
On vielä yksi yhtä viehättävä satelliitti, tällä kertaa se on Jupiterin satelliitti nimeltään Europa: jään alla on myös valtameri. Voisiko siellä olla myös vieraita olentoja?
- Uskomme, että on valtava vesimeressä, joka muistuttaa sitä, jota juomme maan päällä. On myös viitteitä orgaanisen materiaalin mahdollisesta läsnäolosta. Siellä elämä voisi todella kehittyä.
Kuinka kuvittelet sen? Lukuun ottamatta bakteereja, kaloja ja merihirviöitä?
”Kaikista tutkimuksista inspiroi se, että et koskaan tiedä mitä löydät.
Milloin tiedät hänen salaisuutensa Euroopasta?
”Jet Propulsion Laboratoryssa valmistelemme Europa Clipper -operaatiota tutkimaan Eurooppaa tutkan avulla. Operaatio alkaa noin vuonna 2020, ja samalla alkaa myös Euroopan avaruusjärjestön Juicy-operaatio, joka myös tutkii sitä, ja sitten kaksi muuta satelliittia, Ganymede ja Callisto. Ja odotamme pitkällä tähtäimellä lähettävän maa-alueen Eurooppaan ja rei'ittävän sen pinnan selvittääkseen, mikä on alla. Suunnittelemme myös lähettämään koettimien sarjan, joka kerää maanäytteet Marsista ja toimittaa ne Maahan.
Löydämmekö marsseja?
- Emme usko, että Marsilla on elämää, pikemminkin on olemassa jälkiä elämänmuodoista, jotka olivat olemassa noin 3 miljardia vuotta sitten, kun planeetalla oli vesistöjä.
Millainen tämä elämä on?
- On epätodennäköistä, että puhumme dinosauruksista! Pikemminkin yksisoluisista organismeista.
”Kun etsimme muukalaisia, robotit tulvaan avaruuteen. Tuleeko heitä lisää?
- Puhuin täällä Roomassa opiskelijoiden kanssa seuraavien 30 vuoden avaruustutkinnasta toivoen inspiroivan heitä: Olin suunnilleen saman ikäinen kuin he ovat nyt aloittaessani. Tuolloin olimme onnellinen, jos onnistuimme toteuttamaan yhden tehtävän kolmen tai neljän vuoden välein. Nykyään meillä on 23 aktiivista koetinta, suoritamme yhden tai kaksi operaatiota vuodessa, ja kuusi ohjelman mukaan. Tulevaisuus avaa inspiroivia näköaloja, ja Italialla on Italian avaruusjärjestön ansiosta erittäin tärkeä rooli sekä avaruustutkinnassa että havainnoinnissa.
”Nykyään etäkartoitus tarjoaa meille odottamattomia tietoja muista mahdollisesti vieraanvaraisista paikoista. Mikä on todennäköisyys löytää maapallon klooneja?
- Tutkimuksen keskeinen näkökohta liittyy tarkalleen muiden aurinkokunnan järjestelmiin, joissa on meidän kaltaisiamme planeettoja: Kepler-kaukoputken ansiosta - ja tämä ei ole sattumaa - havaitsimme, että melkein jokaisella tähdellä on planeettoja kiertoradalla.
Milner ja Hawking, miljardööri ja avaruustutkija, haluavat lähettää useita avaruus nanolaivastojen laivoja Alpha Centauri -järjestelmään. Luuletko tämän olevan mahdollista?
”Valitettavasti tähdet ovat riittävän kaukana, että lähin Alpha Centauri on neljän valovuoden päässä. Käytettävissämme olevilla keinoilla saavutamme sen 10 tuhannessa vuodessa, minkä vuoksi muita tekniikoita tutkitaan, lasersäteistä aurinkopurkeihin. Mutta vaikka saavuttaisimmekin murto-osan valon nopeudesta, vie se silti 100-200 vuotta.
Luuletko, että tämä on liian pitkä?
- Ei, jos ajattelet Euroopan suuria katedraaleja: niiden rakentaminen kesti samanlaisen aikataulun. Näiden operaatioiden alkua ei voida kutsua irrationaaliseksi: se on meidän perintömme tuleville sukupolville.
Palaaminen lyhyempaan aikatauluun: kuka ensin toimittaa miehen Marsiin? NASA vai Elon Musk?
- En näe sitä kilpailuna. Miehistön lähettäminen Marsiin on yritys, joka vaatii maailmanlaajuista yhteistyötä.
Ja kysymys: Löydämmekö älykkäitä olentoja universumista?
”En usko, että muukalaiset vierailivat meissä, mutta mielestäni universumissa on elämää. Jos samoja fysiikan lakeja sovelletaan kaikkialla, ei ole mitään syytä, miksi elämä syntyy vain täällä. En kuitenkaan tiedä onko se erilainen vai ei, onko se kohtuullista vai ei. Ja en tiedä onko kukaan koskaan yrittänyt ottaa meihin yhteyttä.
Gabriele Beccaria
