Lähes 4,5 miljardia vuotta aurinkokunnan historiastamme, Maa on ollut yksin ja pyörii auringon ympäri. Jättiläinen kuunkumppanimme on suurempi ja paljon massiivisempi kuin muut kuut verrattuna planeetoihin, joiden ympärillä ne pyörivät. Täysfaasissaan Kuu loistaa kirkkaasti yöllä, ja koko historiansa aikana se on liitetty sellaisiin ilmiöihin kuin hulluus (tai unissakävely), eläinten käyttäytyminen (kuulla kuuhun), maatalous (täysikuu ennen syksyistä päiväntasaista) ja jopa naisten kuukautiskierroksiin. … Sen tuhoaminen olisi katastrofi, mutta se myös muuttaa maailmaa ikuisesti jollain uskomattoman mielenkiintoisella tavalla.
1) Kun Kuu tuhoutuu, sen roskat lentävät kohti maata, mutta tämä ei välttämättä johda elämän tuhoon. Kuvittele ase, joka on niin tappava, että se pystyisi vapauttamaan kuun painovoimaisesti ja repimään sen toisistaan. Tämä vaatii keskimääräisen asteroidin (noin kilometrin halkaisijaltaan) kokoisen antimateriaalikappaleen, ja sitten sen palat hajoavat kaikkiin suuntiin. Jos räjähdys on riittävän heikko, roskat muodostavat yhden tai useamman kuun; ja jos hän on vahva, niin mikään ei jää lainkaan; ja jos sen lujuus on oikea, se luo rengasjärjestelmän maan ympärille. Ajan myötä nämä kuunpalaset poistuvat kiertoradalta maan ilmakehän ansiosta, ja tapahtuu useita törmäyksiä.
Nämä törmäykset eivät kuitenkaan ole niin tuhoisia kuin asteroidien tai komeetojen tapauksessa, joita pelkäämme niin paljon tänään. Vaikka kuun palat voivat olla massiivisia, tiheitä ja jopa mahdollisesti suurempia kuin asteroidit, jotka tuhosivat dinosaurukset, niillä on silti paljon vähemmän energiaa. Maan kanssa törmäävät asteroidit tai komeetat liikkuvat nopeudella 20, 50 tai jopa yli 100 kilometriä sekunnissa, kun taas kuun jätteet liikkuvat vain 8 kilometrin sekunnissa nopeudella, ja ne tulevat vain tangentiaalisesti ilmakehään. Kuu kappaleilla, jotka putoavat maan päälle, on kuitenkin tuhovoimaa, mutta tämä törmäysvoima on vain 1% kokonaisenergiasta törmäyksessä vastaavan kokoisen asteroidin kanssa. Ja jos putovat palat ovat tarpeeksi pieniäsitten ihmiskunta voi helposti selviytyä vaikutuksistaan.
2) Yötaivas on luonnollisesti paljon kirkkaampaa. Kun Kuu ja kaikki sen jäänteet katoavat, maan taivaan toiseksi kirkkain esine lakkaa olemasta kokonaan. Vaikka aurinko on luonnollisesti 400 000 kertaa kirkkaampi kuin täysikuu perigeessä, se on puolestaan 14 000 kertaa kirkkaampi kuin taivaan seuraava kirkkain esine, Venus. Jos otat Bortle Dark-Sky-asteikon, täysikuu voi viedä sinut numerosta 1 - puhtaimmasta ja luonnollisimmasta tummasta taivaasta - jopa 7: ään tai 8: een saakka jopa kirkkaimmat tähdet. Ilman Kuua selkeälle, tummalle taivaalle ei ole esteitä missään vuoden päivässä.
3) Pimennyksiä ei enää tule. Puhummepa sitten auringonpimennyksestä - osittaisesta, kokonaisesta tai rengasmaisesta - tai kuunpimennyksistä, kun tämä maapallon luonnollinen satelliitti putoaa varjoomme, joka tapauksessa, enemmän pimennyksiä ei tule. Pimennys vaatii kolmen esineen läsnäolon ja niiden tietyn kohdistuksen - tämän planeetan aurinko, planeetta ja kuu. Kun kuu kulkee auringon ja planeetan välillä, planeetan pinnalle voidaan heittää varjo (kokonaispimennys), kuu voi ylittää auringon pinnan (rengasmainen pimennys) tai se voi pimentää vain osan auringonvalosta (osittainen pimennys). Jos kuu ei ole ollenkaan, niin mitään ei tapahdu. Luonnollinen satelliittimme ei koskaan pääse pudotumaan maan varjoon, jos sitä ei ole olemassa, ja siten pimennykset päättyvät.
4) Päivän pituudesta tulee vakio. Et ehkä ole ajatellut sitä liikaa, mutta Kuu on pieni kitkavoima pyörivälle maapallolle, ja seurauksena sen pyörimisnopeus pienenee vähitellen. Voimme menettää vain sekunnin täällä tai siellä monien vuosisatojen aikana, mutta ne kertyvät ajan myötä. Moderni 24 tunnin päivä oli vain 22 tuntia dinosaurusten päivinä ja vain 10 tuntia muutama miljardi vuotta sitten. Ja neljän miljoonan vuoden aikana emme lisää kalenteriin lisää päiviä, koska kiertoprosentti hidastuu ja päivän pituus kasvaa edelleen. Ilman Kuuta kaikki tämä kuitenkin pysähtyy. Meillä on 24 tunnin päivä joka päivä, kunnes aurinko loppuu energiasta ja sammuu.
viisi) Joukkumme ja virtauksemme ovat merkityksettömiä. Maanpinta ja virtaus ovat mielenkiintoisia, merkittäviä eroja meille, jotka asuvat lähellä rannikkoa, etenkin poukamassa, kapeassa lahdessa, salmassa tai muissa paikoissa, joissa vesi kertyy. Maapallon juoksu ja virtaus johtuvat pääasiassa Kuun vaikutuksesta, kun taas Auringolla on vain vähäinen vaikutus tänä päivänä nähtyyn merenpohjaan ja virtaukseen. Täysikuun ja uuden kuun aikana, kun aurinko, maa ja kuu rinnastuvat tiettyyn linjaan, meillä on suurin syzygy-vuorovesi - tämä on aika, jona korkein ero lasku- ja laskuveden välillä on. Kun ne ovat suorassa kulmassa toisiinsa neljänneskuun aikana, meillä on alhaisin vedenpinta - ja tämä on vähiten muutoksen hetki. Syzygy-vuorovesi on kaksinkertainen alimpaan tasoonsa, mutta ilman Kuua, juoksu ja virtaus ovat hyvin pieniä, ja ne ovat suuruudeltaan vain neljännes nykyisestä maksimitasosta.
6)Aksiaalinen kallistus on epävakaa. Tämä on epämiellyttävä asia. Maa pyörii akselillaan kallistumalla 23,4 astetta kiertoradan kiertotason suhteen aurinkoon (tätä ilmiötä kutsutaan kallistumaksi tai vinoutukseksi). Saatat ajatella, että tällä on vähän tekemistä Kuun kanssa, mutta kymmenien tuhansien vuosien aikana tämä kallistus muuttuu - 22,1 asteesta 24,5 asteeseen. Kuu on vakauttava voima, kun taas maailmat, joissa ei ole suuria kuut - kuten esimerkiksi Mars - kokevat kallistumisen muutoksia kymmeniä kertoja ajan myötä. Jos maapallolla ei ole Kuua, nykyisten arvioiden mukaan poikkeamamme ylittää toisinaan 45 astetta, ja tämä tekee meistä maailman, joka pyörii sivuillamme. Napoissa on aina kylmä, mutta ei välttämättä lämmin päiväntasaajalla. Ilman kuuta aseman vakauttamiseksijääkausi leviää eri puolille maailmaa muutaman tuhannen vuoden välein.
Mainosvideo:
Ja lopuksi:
7) Meillä ei enää ole kätevää käynnistyslevyä lentää muuhun maailmankaikkeuteen. Sikäli kuin voidaan arvioida, ihmiskunta on ainoa laji, joka on vapaaehtoisesti tullut muiden maailmojen pinnalle. Osa siitä, mitä tehtiin vuosien 1969 ja 1972 välillä, selitetään sillä, että kuu on niin lähellä maata. Etäisyys on vain 380 tuhatta kilometriä, ja raketti voi kattaa tämän reitin noin kolmessa päivässä. Lento Kuulle ja takaisin valon nopeudella vie vain 2,5 sekuntia. Seuraavien lähimpien esineiden - Marsin ja Venuksen - suhteen lento niihin kestää useita kuukausia, lento sinne ja takaisin - yli vuoden, ja tietoliikennesignaali kulkee tällä etäisyydellä useita minuutteja.
Kuulento on helpoin "harjoitusmatka", jota voimme kysyä universumilta, jos tavoitteemme oli tutkia aurinkojärjestelmän loppua. Ehkä jonain päivänä käytämme sitä uudestaan, samoin kuin kaikkea mitä se antaa Maapallolle - ja tämä ei ole niin kaukainen aika.
Ethan Ziegel on astrofysiikka ja kirjailija, ja hän on myös Starts With a Bang -blogin perustaja ja pääkirjailija.