Tutkijat ja filosofit ovat jo pitkään keskustelleet siitä, mikä tietoisuuden taso eläimillä ja kasveilla on ja onko heillä ollenkaan. Jotkut filosofit jopa kyseenalaistivat minkä tahansa muun tietoisuuden kuin oman, olemassaolon, koska he eivät voineet sanoa ehdottomasti, että myös muilla ihmisillä on se. Kaikki nämä kysymykset liittyvät olentoihin, joita kutsumme eläviksi tai orgaanisiksi.
Entä elottomat esineet? Voivatko ne olla kohtuullisia? Ensi silmäyksellä tällainen ajatus voi tuntua naurettavalta, mutta jotkut nykyajan tutkijat (puhumattakaan menneisyyden ajattelijoista, kuten Platonista) sanovat, että se on mahdollista.
"Ajatus siitä, että kodin lämpötilaa säätelevä termostaatti edes karkeasti tietää mitä se tekee, on varmasti terveen järjen vastainen", kirjoitti fyysikko Henry P. Stapp Berkeleyn Kalifornian yliopiston teoreetikko, joka työskenteli joidenkin kvantimekaniikan perustajien kanssa. Hänen mukaansa kuitenkin panpsychismin idea, eli ajatus siitä, että kaikki aine on animoitua, ansaitsee keskustelun ja sitä voidaan tarkastella kvantimekaniikan näkökulmasta.
Kvanttimekaniikassa tietoisuuden ja aineen välinen yhteys on niin tärkeä, että "on ehkä luonnotonta ja ehkä jopa taaksepäin ajattelemaan sellaisten ilmiöiden mahdollisuutta, jotka eivät ole luonteeltaan psykofyysisiä", hän sanoi. Havaittiin, että havaintoprosessi, ihmisen tietoisuuden vaikutus vaikuttaa fyysisten kokeiden tuloksiin.
Stapp jättää teoriassaan tilan puhtaasti fyysisille ilmiöille, joilla ei ole mitään tekemistä tietoisuuden kanssa. Kognitivisti ja filosofi David Chalmers menee pidemmälle.
Hän sanoo, että ehkä tietoisuus on fysiikan perusta, ja siksi sitä on kaikissa asioissa ihmisistä fotoneihin.
Chalmers on filosofian professori ja tietoisuuden tutkija Australian kansallisessa ja New Yorkin yliopistossa. TED-konferenssissa tänä vuonna hän sanoi, että tietoisuuden tutkimuksen tieteellinen tilanne on umpikujassa, ja eteenpäin siirtymiseksi tarvitaan "radikaaleja ideoita". "Mielestäni tarvitsemme yhden tai kaksi ideaa, jotka aluksi vaikuttavat hulluilta", hän sanoi.
Mainosvideo:
Yksi sellainen idea on panpsykismi
Chalmers myöntää, että tämä ajatus voi kuulostaa epäkeskeiseltä, mutta huomauttaa: "Vaikka tämä ajatus näyttää meille paradoksaaliselta, se ei ole niin uskomatonta muista kulttuureista kärsiville ihmisille, joissa ihmisen tietoisuuden nähdään olevan paljon enemmän yhteydessä luontoon".
Aikaisemmin fyysikkojen piti hyväksyä hiljattain löydetyt perustavanlaatuiset rakenneosat, kuten sähkömagneetismi, joita ei voitu selittää perusperiaatteilla. Chalmers ihmettelee, onko tietoisuus toinen tällainen rakenteellinen elementti.
"Fysiikka on epätavallisen abstraktia", sanoo filosofi. "Se kuvaa todellisuuden rakennetta yhtälöryhmällä, mutta se ei kerro meille taustalla olevasta todellisuudesta." Hän lainasi Stephen Hawkingin esittämää kysymystä: "Mikä hengittää tulta yhtälöihin?"
"Ehkä tietoisuus hengittää tulta yhtälöihin", Chalmers sanoo. Yhtälöt pysyvät samoina kuin ne olivat, mutta tarkastelemme niitä keinona kuvata tietoisuuden virtausta.
"Tietoisuus ei ole hengessä fyysisen maailman ulkopuolella, sillä se on täällä, hänen sydämessään", hän sanoo.
Chalmers ei väitä, että fotoneilla on sama tietoisuus kuin ihmisillä, mutta heillä voi olla jonkinlainen primitiivinen tietoisuus.
Muinaiset intialaiset ajattelijat ja 1600-luvun saksalainen filosofi Gottfried Wilhelm Leibniz pohtivat samanlaisia ajatuksia eri ymmärryksen tasoilla. He olettivat, että epäorgaaniset aineet olivat unitilassa; eläimet ovat tajuissaan, mutta mahdollisesti lepotilan kaltaisessa tilassa; ja ihmiset ovat tietoisia siitä, että heillä on tietoisuus, he ovat tietoisempia kuin eläimet.
Joidenkin intiaanien perinteisissä uskomuksissa kiviä pidetään tietoisena ja kivestä voidaan puhua jopa "kivin isoisä". Esimerkiksi kivi voi olla tietoinen siitä, että se on siirretty toiseen sijaintiin. Itäisissä hengellisissä perinteissä toisinaan sanotaan, että sielu voi syntyä uudestaan paitsi ihmisenä, myös kasvina, eläimenä tai jopa kivinä.
Tunnetuihin filosofeihin, jotka kannattivat panpsychismin ajattelua eri tavoin, olivat Platoni, Spinoza, Arthur Schopenhauer ja Bertrand Russell.
Russell kirjoitti filosofian perusperiaatteissa (1927):”Ymmärrän, että [mielen ja aineen välillä] ei ole selkeää linjaa, vaan ero asteessa; osteri on vähemmän älykäs kuin ihminen, mutta ei täysin kohtuuton. " Hän sanoi, että muisti on tietoisuuden keskeinen näkökohta, elottomilla esineillä on eräänlainen muisti: "Emme voi rakentaa tälle [muistille] absoluuttista estettä tajunnan ja aineen välillä … elottomalla aineella on jossain määrin samanlainen käyttäytyminen."
Stapp ilmaisi myös näkemyksensä, että "linja elävien ja elottomien välillä ei ehkä ole täysin selvä".
Myöhäinen Cleve Baxter, jonka kokeilut 1960-luvulla. vahvisti ajatuksen, että kasveilla on tietoisuus, paljasti myös, että munat ja jogurtti voivat reagoida uhkiin. Baxter oli polygrafiikan (valhetunnistimen) asiantuntija. Lynn McTaggart selitti joitain hänen kokemuksistaan kirjassaan Aikojen kokeilu:”Jogurtissa olevat elävät bakteerit osoittivat vastausta muiden bakteerien kuolemaan; jogurtti osoitti myös halua saada”ravintoa” sille hyödyllisillä bakteereilla. Munilla oli hälytys ja sitten tuomio, kun yksi niistä laitettiin kiehuvaan veteen."
Hän selitti: "Baxter havaitsi, että kehon nesteet osoittivat vastauksia, jotka heijastivat isäntänsä emotionaalista tilaa."
Chalmers vaatii tutkimusta ihmisten tietoisuudesta, joka menee pidemmälle kuin aivoalueiden ja tietoisen kokemuksen välisen suhteen tutkiminen.”Se on silti tiede suhteista, ei tiede, joka selittää. Tiedämme, että nämä aivo-osat ovat yhdenmukaisia tietyntyyppisten tietoisten kokemusten kanssa, mutta emme tiedä miksi”, hän sanoo. Aivojen tutkimusta pidemmälle menevä tutkimus voi löytää tietoisuuden odottamattomissa paikoissa.