Useimmat vanhemmat luultavasti joskus ajattelevat, että lapset vievät useita vuosia elämästään, mutta osoittautuu, että päinvastoin. Lasten saaminen liittyy elinajanodotteen pidentymiseen. Uudessa tutkimuksessa, jossa tutkitaan tätä vaikutusta, katsotaan sen olevan huolta, jonka vanhemmat saavat lapsiltaan kunnia-ikävuosina saavuttaessaan.
Normaalin unen puutteen vuoksi nuoret vanhemmat voivat ajatella, kuten vanhassa vitsissä, että heidän elämänsä on ohi, mutta tilastot osoittavat toisin.
Monet tutkimukset ovat vahvistaneet, että ihmiset, joilla on lapsia, elävät tosiasiallisesti pidempään kuin ne, jotka eivät koskaan kasvattaneet heitä, mutta nämä tutkimukset eivät ole pystyneet selittämään miksi näin tapahtuu tai liittyykö se hedelmällisyyteen.
Mitä tutkimustulokset sanovat
Mainosvideo:
Tohtori Karin Modig Ruotsin Karolinska-instituutista yritti vastata tähän kysymykseen, ainakin ruotsalaisten kannalta. Hän tutki Ruotsin laajoja väestötietokantoja käyttämällä vuosina 1911–1925 syntyneiden ihmisten kuolemavuosia.
Kävi ilmi, että jos miehellä on vähintään yksi lapsi 60 vuoden ikäisenä saavuttaessaan, hän voi luottaa vielä kahteen lisäelämävuoteen lapsettomaan verrattuna. Naisilla ero oli 1,5 vuotta. Kun otoskoko on yli 1,4 miljoonaa ihmistä, nämä luvut näyttävät vankalta.
Modig kertoi artikkelissaan Journal of Epidemiology and Public Health, että kuolleisuusero kasvaa iän myötä. Esimerkiksi 70-vuotisella ruotsalaisella, joka syntyi Modigin tutkimuksiin sisältyneenä ajankohtana, oli 3,3 prosentin mahdollisuus kuolla ennen 71-vuotiasta, jos hän oli lapseton, ja vain 2,9 prosentilla, jos hänellä oli ainakin yksi lapsi. 90-vuotiaana nämä indikaattorit olivat 17,7 ja 16,2 prosenttia.
Ero oli noin kaksi kertaa suurempi naimattomien miesten (mukaan lukien lesket ja eronneet miehet) välillä naimisissa olevien miesten kanssa.
Apua vanhuudessa
Modig myöntää tämän eron tuelle, jota lapset tarjoavat vanhemmille vanhemmille, kun he kamppailevat selviytyäkseen ikän aiheuttamista muutoksista. Kyse ei ole vain suorasta avusta, vaan myös vanhempien vanhempien auttamisesta selviytymään byrokratiasta esimerkiksi terveydenhuoltojärjestelmässä ja sopivan elinpaikan löytämisessä.
Vaihtoehtoiset teoriat
Aikaisemmin on ehdotettu monia muita teorioita, jotka ovat yrittäneet selittää vanhemmiksi tulevien ihmisten elinajan. Lasten saaminen vähentää tiettyjen syöpien riskiä naisilla, mutta sillä voi olla myös muita, vielä tuntemattomia etuja.
Toisaalta on mahdollista, että lapsilla olevat ihmiset ovat aluksi terveellisempiä. Monet tutkijat eivät kuitenkaan tue suurimpaa osaa näistä teorioista, ainakaan ei merkittävänä tekijänä.
Ajatus siitä, että lapset auttavat pidentämään vanhempiensa elämää tarjoamalla tukea ja sairaanhoitoa, on Modigin havaintojen mukainen. Tutkimuksessaan suurimmat kuolleisuuserot esiintyivät vanhimmissa.
Suurin osa vaihtoehtoisista hypoteeseista ehdottaa, että kuolleisuuden eron tulisi vähentyä iän myötä, toisin kuin uudessa tutkimuksessa määritettiin. Todettiin myös, että lasten sukupuolella oli vain vähän vaikutusta vanhempien elinajanodotteeseen.
Anna Pismenna