Tänä keväänä Massachusetts Institute of Technologyn tähtitieteilijät ilmoittivat löytävänsä tähtijärjestelmän TRAPPIST-1, joka on vain 40 valovuoden päässä maapallosta, mikä on kosmisten standardien mukaan hyvin pieni. Se koostuu kolmesta kallioisesta planeetasta, jotka kiertävät punaista kääpiötä ns. Asuttavalla alueella. Jotkut tutkijat epäilivät olemassaoloaan, mutta viimeaikaiset valokuvat ovat vahvistaneet löytön luotettavuuden.
Perustana toukokuussa annetulle ilmoitukselle tämän järjestelmän löytämisestä oli tähden kirkkauden rekisteröidyt vaihtelut. Vastustajien epäilykset liittyivät siihen, että sen kirkkaus saattoi vähentyä ajoittain toisesta syystä - johtuen meille näkymättömästä TRAPPIST-1-satelliittivalaisimesta.
Stephen Howell NASA: n Ames-tutkimuskeskuksesta ja hänen tiiminsä päättivät selventää tarkkailemalla järjestelmää Chilen Kaksosten teleskoopilla. Sen DSSI-työkalun avulla on mahdollista etsiä jopa himmeimpiä tähtiä ja valonlähteitä kirkkaampien tähtien läheltä puhdistamalla kuva ilmakehän aiheuttamasta melusta. Tutkimuksen tuloksena punaista kääpiötä ei löydy muista tähtimassoista esineitä.
Tämä vahvistaa, että TRAPPIST-1d ja kaksi muuta eksoplaneettaa ovat olemassa. Oletetaan, että ne ovat ominaisuuksiltaan ja kooltaan samanlaisia kuin Maa, voivat sisältää nestemäistä vettä ja ilmakehää, joissa on happea ja hiilidioksidia.
Tutkimusartikkeli julkaistiin Astrophysical Journal Letters -lehdessä.