Tutkijat ovat havainneet, että tumma aine voidaan kuumentaa ja liikkua tähtien muodostuessa galakseihin. Tämä tutkimus antaa ensimmäisen havainnollisen vahvistuksen vaikutuksesta, joka tunnetaan nimellä "tumman aineen kuumennus", ja tarjoaa uusia johtolankoja tämän salaperäisen aineen ymmärtämiseen.
Tässä uudessa teoksessa Justin Readin johtamat tutkijat, joita ohjasi Surreyn yliopisto, Iso-Britannia, pyrkivät etsimään todisteita tumman aineen esiintymisestä lähellä olevien kääpiögalaksejen keskuksissa. Kääpiögalaktikot ovat pieniä, heikkoja galakseja, jotka kiertävät yleensä suurempia galakseja, kuten Linnunrata. Kääpiögalaktien tutkiminen voisi antaa vihjeitä tumman aineen ymmärtämiselle.
Tumman aineen väitetään muodostavan suurimman osan maailmankaikkeuden massasta. Koska se ei ole vuorovaikutuksessa valon kanssa samalla tavalla kuin normaali aine, tumman aineen läsnäolo paljastuu vain sen painovoimavaikutuksista. Avain sen tutkimiseen voi kuitenkin olla tähtien muodostuminen galakseihin.
Kun galaksissa muodostuu uusia tähtiä, voimakkaat tähtituulet voivat työntää kaasua ja pölyä pois galaksin keskustasta. Seurauksena on, että vähemmän massaa jää galaksin keskipisteeseen, ja gravitaatiovaikutus tummaan aineeseen kyseisessä galaksissa vähenee. Painovoiman vetovoiman heikentymisen seurauksena tumma aine saa lisäenergiaa ja siirtyy pois galaksin keskustasta - vaikutusta, jota kutsutaan "tumman aineen kuumenemiseksi".
Reedin joukkue mittasi tumman aineen määrää 16 kääpiögalaktisen keskuksessa, joilla on eri tähtimuodostushistoria. Analyysi osoitti, että galakseilla, joissa tähten muodostuminen on pysähtynyt kauan sitten, on tumman aineen tiheys keskuksissaan suurempi kuin galakseissa, joissa tähden muodostuminen on vielä käynnissä. Nämä havainnot tukevat hypoteesia, jonka mukaan tummissa aineissa ei juurikaan kuumene vanhemmissa galakseissa, kirjoittajat sanovat.
Tutkimus on julkaistu kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran kuukausitiedoissa.