Chicagon yliopiston ja Pennsylvanian osavaltion yliopiston tutkijat ovat kiistäneet suositun oletuksen, jonka mukaan valtamerten kokonaan peittämät planeetat eivät ole asumiskelpoisia. Tämä ilmoitettiin lehdistötiedotteessa Phys.org.
Tiedetään, että nestemäinen vesi on välttämätöntä elämän olemassaololle, ja sitä täytyy olla paljon pitkän ajanjakson ajan (riittää evoluutioon). Ilmasto voi muuttua merkittävästi, joten organismien selviytyminen vaatii myös geokemiallisia syklejä, jotka esimerkiksi ylläpitävät tasapainoa tulivuoren päästöjen ja ilmakehän kaasujen kiinnittymisen välillä kivillä. Monet tutkijat uskovat, että valtameren peittämät planeetat ovat elottomia, koska niistä puuttuu monia maapallolla esiintyvistä ainejaksoista.
Uudessa teoksessa tutkijat kuitenkin osoittivat, että geokemialliset syklit eivät ole aina välttämättömiä elämän olemassaololle. Asiantuntijat ovat mallineet useita valtamerten lämpötilan ja kemiallisen koostumuksen muutosten miljardeja vuosia kallioisille planeetoille. Kävi ilmi, että varsin harvat vesimaailmat ovat olemassaolonsa alusta lähtien ylläpitäneet vakaita ja suotuisia olosuhteita elämiseen melko pitkään. Syynä tähän on meren paine maapallonkuoreen, jonka seurauksena aineiden vaihto vaipan ja vesipallon välillä on estetty.
Siten elävien organismien olemassaolo valtameren planeetoilla ei riipu geokemiallisista sykleistä, vaan hiilen ja muiden aineiden alkuperäisestä jakautumisesta vesivarojen, ilmakehän ja kuoren välillä. Lisäksi punaiset kääpiöt voivat olla sopivia ehdokkaita vanhemman tähden rooliin järjestelmässä, jolla on tällainen planeetta, koska ne kuumenevat hitaammin kuin aurinko, mikä antaa elämälle enemmän aikaa kehittyä.