Tutkijoiden pettymysennusteet Yhdysvaltain valkoisen väestön sukupuuttoon ovat aiheuttaneet kiihkeää keskustelua. Vaikka jotkut tutkijat vaativat tämän prosessin peruuttamattomuutta, toiset huomauttavat tällaisten näkemysten virheellisyydestä. Tutkijat keskustelevat mieluummin Science-lehden sivuilta.
Tutkijat ovat pitkään olleet huolestuneita Yhdysvaltojen kuolemantapauksista, etenkin vanhempien ja vanhempien valkoisten keskuudessa. Jotkut kutsuvat sitä "kuolleisuusepidemiaksi", linkittäen tapahtuman tiettyjen lääkkeiden saatavuuteen kaikille väestöryhmille. Erityistä huolta aiheuttaa opiaatti- ja masennuslääkkeiden laaja käyttö. Angus Deaton, vuoden 2015 Nobel-palkittu taloustiede, oli yksi tämän teorian puolustajia.
Kaikki eivät ole yhtä mieltä arvostetun tutkijan kanssa. Siksi Princetonin yliopiston terveys- ja hyvinvointikeskuksen ja Saksan talous- ja työinstituutin tutkijat päättivät selvittää, onko "kuolemanepidemia" yksinkertainen virhe laskelmissa. Heidän työnsä tulokset julkaistiin Science-lehdessä.
Janet M. Currie ja Hannes Schwandt ovat onnistuneet vakuuttamaan "kuolleisuusepidemian" huolestuneita kollegoitaan muuttamalla perusteellisesti lähestymistapaa elinajanodotteen tutkimiseen. Aiemmat tutkimukset tarkasteltiin menneisyyttä, mutta Carrie ja Schwandt yrittivät tarkastella tulevaisuutta.
Kuva: Stephen Morton
Suuri osa elinajanodotetta koskevasta kirjallisuudesta keskittyy nykyään yhteen ikäryhmään: 40-50-vuotiaita ja vanhempia amerikkalaisia. Tutkijat linkittivät tulot ja kuolleisuuden tietyssä ikänäytteessä tai laskivat ennustetun kokonaisodotteen kokonaisodoteen syntymän aikana eri tulotason, koulutustason tai rodun ryhmissä.
Syntyessä oleva eliniänodote on kumulatiivinen indikaattori, joka lasketaan havaitun kuolleisuuden perusteella eri ikä- ja väestöryhmissä. Yhden vuoden aikana syntyneiden lasten elinajanodote perustuu havaittuun kuolleisuuteen syntymävuonna. Mutta arvio voi heijastaa todellisuutta vain, jos kuolleisuusaste pysyy muuttumattomana tulevaisuudessa, mikä ei ole mahdollista. Indikaattorit muuttuvat jatkuvasti. Esimerkiksi vuosina 1978-1998 keski-ikäisten valkoisten amerikkalaisten kuolleisuus laski 2 prosenttia vuodessa.
Mainosvideo:
Tämän lähestymistavan seurauksena tärkeät ryhmät jätetään näkökentän ulkopuolelle: lapset, murrosikäiset ja nuoret aikuiset. Itse asiassa alle 40-vuotiaiden ihmisten täydellinen laiminlyöminen taloustieteessä ja sosiologiassa, ja kiinnitti huomiota Carrieen ja Schwandtiin.
Yhdysvaltain "kuolleisuusepidemia" herättää kiihkeitä kiistoja tutkijoiden keskuudessa
Kuva: Lucy Nicholson / Reuters
He käyttivät päänäytteenä kaikkien ikäryhmien havaittuja kuolleisuutta vuosina 1990, 2000 ja 2010. Sen jälkeen kun maakunnat (Yhdysvaltojen osavaltioiden hallinnolliset jaot) on luokiteltu köyhyyden mukaan, ne määrittelivät 20 yleisen hyvinvoinnin tasoa. Tämä näytteenottotapa pystyi vangitsemaan jopa 5 prosenttia Yhdysvaltain asukkaista kussakin eri tuloryhmässä, samoin kuin ottamaan huomioon rotukategoriat alueittain (valkoiset ja mustat alueet).
Tulokset olivat erittäin rohkaisevia: lasten kuolleisuus köyhissä maakunnissa laski puoleen vuosien 1990 ja 2010 välillä (18 kuolemaa tuhatta kohti yhdeksään). Lasten ja lasten kuolleisuuden epätasa-arvon väheneminen laski 50 prosenttia. Saatujen tietojen perusteella on mahdollista ennustaa tarkemmin ja luotettavammin kuolleisuus myöhemmässä iässä tietyssä ryhmässä kuin käyttämällä vanhempien ikäryhmien indikaattoria.
Samanlainen kuolleisuuden ja epätasa-arvon lasku havaitaan muissa ikäryhmissä, joiden ikä on enintään 30 vuotta naisilla ja enintään 50-vuotiaita miehillä. Kuolleisuus nuorena on osoitus todellisista muutoksista sosiaalisissa olosuhteissa, koska nuori ryhmä reagoi niihin nopeimmin. Elämä "yli neljäkymmentä" on herkempi menneisyyden vaikutukselle, ja jos se reagoi muutoksiin, niin hyvin hitaasti ja erittäin myöhässä.
Kuolleisuuden epätasa-arvo heijastaa sosiaalisen eriarvoisuuden ongelmaa koko amerikkalaisessa yhteiskunnassa. Angus Deatonin vuoden 2015 tutkimuksen mukaan Yhdysvaltojen valkoisten puoliskojen kuolleisuus on kasvanut vuodesta 1998, pääasiassa köyhimpien ja vähiten koulutettujen ikäryhmien (30-vuotiaat ja vanhemmat) vuoksi. Yleisimmät syyt olivat alkoholi, huumemyrkytys, huumeet, maksasairaudet ja itsemurhat.
1990-luvulta lähtien "kroonisen kivun epidemia" on levinnyt laajalti Yhdysvaltoihin, minkä seurauksena yhteiskunta on täysin riippuvainen apteekkeista helposti saatavilla olevista kipulääkkeistä (opiaateista). Samana vuonna masennuslääkkeistä tuli yksi suosituimmista lääkkeistä Amerikassa. Lisääntyvä mielisairauksien lukumäärä on kannustanut määräämään enemmän masennuslääkkeitä ja opiaateja, samoin kuin suurempia lääkeannoksia. Osittain lailliset ja laittomat huumemarkkinat ovat toinen merkittävä tekijä hallitsemattomassa huumeiden käytössä ja yliannostuksen tai sivuvaikutusten aiheuttaman kuoleman riskissä.
Tutkijat eivät ole yksimielisiä ennusteiden oikeellisuudesta
Kuva: Jim Urquhart / Reuters
Carrie ja Schwandtin tutkimuksessa käyttämä lähestymistapa ennustaa syntymän odotettavissa olevan eliniän yleistä paranemista sekä korkean että matalan köyhyyden maissa sekä rikkaiden ja köyhien välisen kuolleisuuseron vähentämistä. Sairausvakuutusohjelmien, sosiaaliturvaverkkojen (Head Start ja muut) ja yleisten ympäristöparannusten uskotaan auttaneen pikkulasten kuolleisuuden jyrkkää laskua vaikuttaen sekä raskauden aikana tapahtuvaan synnytyksen synnytykseen että syntymän jälkeiseen elämään.
Fyysisen ja mielenterveyden vakava tila johtuu pääasiassa 1970-luvun talouskriisin, 1980-luvun aids-epidemian seurauksista. Vanhemman sukupolven edustajat kokivat tuhoisat vaikutuksensa täysin, ensin lapsuudessa ja sitten murrosikäissä. Tällaiset tapahtumat eivät voineet olla turhaan amerikkalaisille, etenkin köyhille. Ne muodostavat otoksen köyhästä väestöstä, jonka ikä on 40–60-vuotiaita ja kuolleisuus kasvaa.
Kuolleisuuden lasku nuoressa iässä heijastaa väestön terveydentilan paranemista terveydenhoidon ja sairausvakuutuksen laadun, kansalaisten taloudellisen kannattavuuden ja palkkatason parantumisen vuoksi. Tämä antaa perusteen olettaa ja ennustaa Yhdysvaltain väestön tulevaisuuden vauraita nuoria, kypsyyttä ja vanhuutta.
Svetlana Ilyukhina