Nykyään paperirahat ovat melkein kokonaan korvanneet metallirahat arkipäivästä, mikä muinaisina aikoina oli ainoa keino keskinäiseen rahapoliittiseen ratkaisuun. Milloin tämä prosessi alkoi ja mistä ensimmäiset paperit ilmestyivät?
Kysyttäessä, mistä ensimmäinen paperiraha ilmestyi, vastaus on yksiselitteinen - muinaisessa Kiinassa. Se tapahtui seitsemännellä vuosisadalla, yli 1300 vuotta sitten, ja edusti kiinalaisten hoitajien ensimmäisiä paperirahakuitteja hopeaa varten hyväksytystä hopeasta. Nämä tulot voitiin tehdä valtiovarainministeriöön verojen maksamisena, toisin sanoen se oli rahaa.
Hieman myöhemmin Muinaisen Kiinan houkuttajat alkoivat harjoittaa kuittijen lähettämistä pronssikolikoiden varastoinnista. Nämä velkakirjat ilmoittivat pronssikolikoiden lukumäärän, jota olisi fyysisesti mahdotonta kantaa. Esimerkki tällaisesta kuitista näkyy vasemmalla olevassa kuvassa.
XIV vuosisadalla samassa Kiinassa valtio alkoi antaa tällaisia kuitteja, ja ne painettiin erityisissä painotaloissa. Nämä olivat jo oikeita seteleitä, jotka vaihdettiin vapaasti kultaan.
Euroopassa tällaisten "pankkitietueiden" tai seteleiden käyttö suurissa siirtokunnissa alkoi noin 1600-luvulla. Yhden aikaisimmin tunnetun setelin nimellisarvo on 100 rikstaleria ja se laskettiin liikkeeseen vuonna 1666 Tukholmassa.
Todella massiivinen paperirahan kierrätys alkoi Pohjois-Amerikassa, ensin Ison-Britannian siirtokunnissa ja Yhdysvaltojen itsenäisyyden sodan jälkeen.
He kysyvät usein, mistä ensimmäiset paperit ilmestyivät - Kiinassa tai Roomassa olettaen, että niiden ulkonäkö oli luonnollista kehittyneelle muinaiselle Rooman sivilisaatiolle. Joten antiikin Roomassa oli paljon mitä me tänään käytämme, mutta paperia ei ollut.