Tietenkin, me tiedämme nyt paljon enemmän ihmiskehosta kuin koskaan ennen, mutta huolimatta valtavasta määrästä tärkeätä tutkimusta, monet piirteistämme ovat edelleen mysteerejä. Esimerkiksi:
1. Miksi meillä on sormenjäljet?
Sormenjälkien ilmeisistä eduista huolimatta (ne voivat esimerkiksi auttaa tunnistamaan ihmisen) tiede ei todellakaan tiedä mitään heidän luonnollisesta toiminnastaan. Jotkut tutkijat ovat kehittäneet monimutkaisia tietokonemalleja ymmärtääksesi tulosteiden muodostumista, ja vaikka me nyt tiedämme siitä, miksi evoluutio antoi ne meille, mitään ei tiedetä ollenkaan.
Ehkä tutkijat pystyvät pian ratkaisemaan tämän arvoituksen. Maailmassa on useita perheitä, joilla on outo geneettinen häiriö, nimeltään adermatoglyphia - näillä ihmisillä ei ole sormenjälkiä. Ne hikoilevat myös paljon vähemmän ja ovat silti yhtä terveitä kuin kaikki muut. Tutkijat toivovat, että näiden perheiden ja niiden genomien tutkiminen auttaa sormenjälkien evoluutio mysteerin purkamista.
2. Kuinka probiootit toimivat?
Mainosvideo:
Jos olet koskaan nähnyt mainosta jogurtista, olet ehkä kuullut sanan "probiootit" tai "elävät bakteerit". Monet mainituista jogurttivalmistajista väittävät, että heidän tuotteensa sisältävät eläviä probioottiviljelmiä, joilla on myönteisiä vaikutuksia yleiseen terveyteen. Kuulostaa siltä, että jogurtinvalmistajat ovat löytäneet jotain uutta, mutta tiede on jo kauan tiedän, että probiootit ovat eräänlainen hyödyllinen bakteereja, jotka elävät ihmisen suolistossa. Ja omituisen kyllä, jogurtinvalmistajat eivät sano mitä nämä elävät kasvit tekevät terveydelle.
Kukaan ei sano mitään merkittävää ensinnäkin, koska kukaan ei oikein tiedä miten probiootit toimivat. Itse asiassa monia probiootteja, joita kulutetaan ravintolisinä tai lisätään elintarvikkeisiin, käytetään niiden säilyvyyden vuoksi, ei siksi, että niillä olisi terveydellisiä etuja. Niistä ei tietenkään ole mitään haittaa, mutta tutkijat ovat vasta alkamassa tutkia tarkalleen mitä terveyshyötyjä kukin bakteereista tarjoaa.
Tutkijat uskovat, että jos he pystyvät selvittämään kaikkien hyödyllisten bakteerien vaikutuksen kehossa, he pystyvät vastaamaan moniin muihin kysymyksiin, etenkin oppimaan paljon eri sairauksien hoidosta. Totta, sen ratkaiseminen vie todennäköisesti kauan, koska probioottibakteereja on maailmassa satoja.
3. Miksi meillä on erilaisia verityyppejä?
Tiedät todennäköisesti, että veriryhmiä on neljä, ja jos olet koskaan luovuttanut verta analysoitavaksi, tiedät, mikä veriryhmä sinulla on. Tämä on melko tärkeä asia, koska väärän ryhmän veri voi tuhota sinut, jos joudut yhtäkkiä tekemään vakavan leikkauksen.
Koska verityypit ilmestyivät ensin 20 miljoonaa vuotta sitten, meillä oli pitkä aika oppia niistä, vaikka tietenkin tutkimus alkoi paljon myöhemmin. Olemme täysin tietoisia veriryhmien periaatteista, mutta samaan aikaan meillä ei vieläkään ole aavistustakaan siitä, miksi ne ovat erilaisia ja miksi se on evoluution kannalta välttämätöntä.
Veriryhmät luokitellaan verisolujen antigeenien mukaan. Nämä antigeenit ovat vasta-ainesignaaleja, jotka tuhoavat vieraita soluja kehossa. Vasta-aineet”koskettavat” täydellisesti oikean tyyppisiä antigeenejä, mutta hyökkäävät toisiin antigeeneihin, minkä seurauksena väärän verensiirtotyypin tai väärän elimen siirron voi olla kohtalokasta.
Kyllä, tiede tietää paljon veriryhmistä, mutta harvempaan kysymykseen ei ole vielä vastattu. Esimerkiksi meillä ei ole aavistustakaan miksi näitä antigeenejä tarvitaan. Voidaan olettaa, että heillä on jotain tekemistä sairauden ja immuniteetin kanssa, kuten joitain mielenkiintoisia havaintoja osoittaa.
Esimerkiksi tutkijat ovat havainneet, että kolmannen veriryhmän ihmiset ovat alttiimpia E. colille, ja niillä, jotka eivät kuulu Duffyn ryhmäjärjestelmään, on melkein täydellinen immuniteetti yhtä malarian muotoa kohtaan. Vaikka veriryhmien esiintymisen syistä on mahdotonta puhua, on olemassa mielipide, että ne näyttivät tapana torjua tartuntatauteja.
4. Jäävätkö aivot aktiivisiksi katkaisun jälkeen?
On monia legendoja siitä, kuinka rappeutuneet ihmiset pysyvät tietoisina useita kauhistuttavia minuutteja kuoleman jälkeen. Joissakin tarinoissa ihminen vilkkuu tai tekee muita liikkeitä osoittaakseen olevansa täysin tietoinen kaikesta. Se kuulostaa lapselliselta kauhuhistorialta, mutta todellisuudessa emme tiedä kuinka kauan aivot voivat pysyä aktiivisina tällaisessa tilanteessa tai pystyvätkö ollenkaan.
Tutkimuksen tekeminen on vaikeaa, pääasiassa siksi, että tutkijat eivät voi vain ottaa ihmistä vastaan ja vähentää sitä. Ainoa todellinen mahdollisuus tietojen keräämiseen oli Ranskassa ennen vallankumousta ja sen jälkeen, kun giljotiini oli pääasiallinen suoritustapa - silloin tehtiin useita kokeita, mutta vain yksi niistä dokumentoitiin.
Tapaus kuvasi tohtori Gabriel Borough: miehen leikatun pään silmät aukesivat ja keskittyivät hetkeksi tiettyyn kohtaan, ennen kuin ne sulkeutuivat ikuisesti. Lääkäri päätteli, että jotkut toiminnot pysyivät aktiivisina melkein 30 sekuntia katkaisun jälkeen, mutta hän ei pystynyt selvittämään, oliko henkilö edelleen tajuissaan.
5. Onko ihmisillä feromoneja?
Eläimet luottavat lisääntymiseen kumppaninsa feromonien tuoksuun. Tämän vuoksi tutkijat yrittävät selvittää, onko feromonilla merkitystä ihmisen vuorovaikutuksessa. Mutta mitä enemmän vastauksia saamme, sitä hämmentävämpiä saamme. Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että hajut vaikuttavat ehdottomasti ihmisiin, mutta feromoneilla asiat ovat hieman monimutkaisempia.
Pitkään kauan tutkijat eivät olleet varmoja siitä, onko ihmisillä erityinen hajuelin, kuten sellainen, jota käytetään eläinten feromonien havaitsemiseen. Siitä huolimatta meillä on yksi, mutta se on hyvin kehittymätön ja pieni, joten ei ole selvää, toimiiko se ollenkaan.
Tutkimuksen mukaan kaikilla ihmisillä on oma ainutlaatuinen tuoksu, jonka olemme velkaa genomillemme. Esimerkiksi vastasyntyneet vauvat tunnistavat äitinsä hajun perusteella, ja jos naiset haistavat toisiaan säännöllisesti, heidän kuukautiskierronsa voidaan synkronoida. Ihmisen tuoksusta on tietenkin vielä paljon opittavaa.
6. Mitä tapahtuu, kun salama iskee joku?
Jos olet joskus ollut ulkona ukkosen aikana, etenkin metallin ympärillä, olet todennäköisesti miettinyt, voisiko salama lyödä sinua. Tämä on melko pelottava näkymä: salamanisku voi johtaa peruuttamattomiin aivovaurioihin, erittäin vakaviin palovammoihin tai jopa kuolemaan. Huolimatta siitä kuinka kamala se kuulostaa, suurin osa uhreista selviää. Jotkut jäävät jopa täysin pilaantumattomiksi, ja tiedeellä ei ole aavistustakaan miksi.
Tutkiessaan mitä mikä, tutkijat matkustivat Etelä-Afrikkaan, missä ukkosmyrskyjä esiintyy useammin ja voimakkaammin kuin missään muualla maailmassa. He havaitsivat, että salama kulkee kehomme läpi erityisellä tavalla. He ajattelivat, että sillä oli jotain tekemistä uskomattoman sähkölatauksen kanssa, joka kulkee ihmisen läpi lyhyessä ajassa. Siitä huolimatta, moniin kysymyksiin ei ole vastattu, ja mitä enemmän tiedämme, sitä enemmän uhreja pelastetaan.
7. Kuinka nainen ei voi tietää, että hän on raskaana?
Olen samaa mieltä, tämä vaikuttaa epäilyttävältä: nainen väittää olevansa hyvin yllättynyt, kun hän yhtäkkiä synnytti lapsen. Kaikki yhdeksän kuukautta hän eläi normaalia elämää eikä epäillään mitään, mutta nyt - lapsi syntyi. Tätä tapahtuu todellakin, vaikkakin melko harvoin, joten tätä ilmiötä on erittäin vaikea tutkia.
Yksi syy siihen, että nainen ei tiedä olevansa raskaana, on se, että hän on ylipainoinen, mikä puolestaan tarkoittaa, että hän saattaa saada yhä enemmän painoa, joten vauvan ylimääräinen paino ei edes huomaa.
Vaikuttaa syytä ajatella erittäin vakavaa kuukautisten epäsäännöllisyyttä, mutta monilla naisilla, etenkin ylipainoisilla, on epäsäännöllinen sykli, ja se, että kuukautiset ovat poissa useita kuukausia peräkkäin, on heille periaatteessa normaalia. Lisäksi joillakin naisilla on raskauden aikana vähäisiä toistuvia verenvuotoja, jotka voivat erehtyä kuukautisiin.
Totta, joskus niin tapahtuu täysin terveiden naisten kanssa. Yksi tri Sabrina Sukhanin potilas on juuri tällainen tapaus. Tämä nainen oli normaalipainoinen, hän työskenteli jopa lääketieteen alalla, joten hän tiesi kaikki raskauden merkit, mutta epäili, että hän oli raskaana synnytykseen asti. Lääkärit eivät vieläkään ymmärrä kuinka tämä on mahdollista.
8. Kuinka mitokondriat toimivat?
Mitokondriat ovat olennainen osa kehomme. Mikroskooppisten organellien ainoa tarkoitus on muuntaa kaikki syömämme ruoka energiaksi. Erittäin kauan emme tienneet melkein mitään mitokondrioista, mutta tiede on lähellä niiden toiminnan ymmärtämistä.
Viime aikoina tutkijat ovat oppineet, kuinka mitokondriat kuljettavat energiaa. Tutkijat oppivat myös, että mitokondriat todella pitävät kalsiumista, mikä voi joskus aiheuttaa ongelmia: jos mitokondriat imevät liikaa kalsiumia, se voi tappaa solut. Tämä liittyy sairauksiin, kuten tyypin 2 diabetes.
Tutkijoiden mielestä nämä sairaudet vaikuttavat signalointiprosessiin, jonka avulla keho kertoo mitokondrioille kuinka paljon kalsiumia imeytyy ja kuinka paljon erittää. Harvardin tutkijaryhmä on hiljattain onnistunut luetteloimaan kaikki mitokondrioiden proteiinit, mukaan lukien kaikki proteiinit, jotka osallistuvat kalsiumin imeytymiseen. Toistaiseksi tietoa on vähän, mutta olemme selvittämässä tätä salaisuutta.
9. Miksi korvalla on kolme luuta?
Olemme tottuneet kuulemaan ääniä. Kuinka se toimii, on periaatteessa selvää. Jos korvat eivät ole vakavien muodonmuutosten alla, ne suorittavat toimintansa erittäin hyvin eivätkä vaadi erityistä hoitoa. Mutta kaikilla lajeilla ei ole samoja korvia. Stanfordin tutkija Sunil Puria totesi, että matelijoilla ja linnuilla on kaksi korvaluua, kun taas nisäkkäillä on kolme. Miksi ei tiedetä.
Purian mukaan kuulemme monin tavoin. Ensimmäinen tapa on ilmeinen - ääni kulkee korvien kautta. Mutta kuulemme myös, kun äänenjohtojemme liikkeet aiheuttavat värähtelyt kulkevat kallon luumme läpi. Kun puhut, kuulet oman äänesi eri tavalla kuin kaikki muut. Tämä selittää, miksi omat äänemme ovat niin epämiellyttäviä meille, jos kuulemme niitä sivuilta - esimerkiksi ääni- tai videotallenteissa.
Purian paras teoria siitä, miksi korvamme koostuvat kolmesta luusta, perustuu outoon tautiin, jota kutsutaan anterioriseen puoliympyrän muotoiseen kanavaaltistusoireyhtymään. Tämä tila voi johtaa korvakanavan kudoksen laskuun, ja seurauksena ihmiset kuulevat vieraita ääniä, joita he eivät yleensä tunne, kuten oman sydämensä lyömistä. Puria ehdottaa, että ehkä tarvitaan kolmas korvan luu näiden vaikutusten minimoimiseksi, mutta lisätutkimuksia tarvitaan.
10. Mitkä bakteerit elävät kielillämme?
Vaikuttaa siltä, että ihmisen suu ei varmasti sisällä mitään salaisuuksia: tiedämme mitä hampaat ovat ja miten ne toimivat, ymmärrämme mitä ikenet ovat ja tiedämme paljon makuhermoista. Ensi silmäyksellä kielellä ei ole mitään salattavaa, mutta todellisuudessa kieli on vain salaisuuksien varasto.
Lääkärit ympäri maailmaa haluavat saada bakteereja, jotka elävät kielellä tutkimusta varten, jotta he voisivat tutkia niitä mahdollisimman yksityiskohtaisesti ja siten pelastaa ihmishenkiä. Suurin osa kielistämme peräisin olevista bakteereista ei kuitenkaan kasva Petri-maljassa, joten niiden luokittelu ja ymmärtäminen on erittäin vaikeaa.
Tämä väärinkäsitys on suurin kompastuskivi ikenen sairauksien, kuten parodontiitin, hoidossa. Lääkärit eivät oikein osaa hoitaa sitä, koska periodontiittiä aiheuttavia bakteereja on paljon ja niistä tiedetään liian vähän.
Tutkijat ovat viime aikoina onnistuneet kasvattamaan yhden bakteerin suusta käyttämällä DNA: ta, ja he toivovat, että tämä antaa paremman käsityksen suun tautien hoidosta. Bakteereita on kuitenkin liian paljon, ja toistaiseksi monet suussamme elävistä mikro-organismeista ovat edelleen mysteeri.