Alpha Centauri A ja B ovat vain 4,37 valovuoden päässä. Onko lähellä planeettoja? Elämä? Ehkä voimme saada selville. Kuvittele, että olet muutaman valovuoden päässä, kiertämässä toista tähteä galaksissamme. Jos katsot aurinkokuntamme niin suuresta etäisyydestä, mitä sinun pitäisi nähdä määrittämään elämän läsnäolo yhdessä maailmassa? Vaikka maa olisi vain yksi pikseli kaukoputkessa, voit silti tehdä sen. Heijastamalla valoa auringosta voit nähdä suoraan maailman ja ymmärtää, että:
- Maapallolla on valtameriä ja maanosia;
- sen väri ja heijastavuus muuttuvat vuodenajan mukaan, kun kasvit kukkivat ja ovat lumen peitossa;
- jäälakit kasvavat ja kutistuvat ympäri vuoden;
- pilvet muodostuvat ja häviävät;
- Oikein työkaluin voidaan päätellä, että ilmapiiri koostuu orgaanisista molekyyleistä, jotka ilmoittavat elämän läsnäolosta.
Jos joku useiden valovuosien etäisyydeltä voisi tehdä tämän maan kanssa, on selvää, että me täällä maan päällä voimme tehdä sen toisen tähden kanssa. Ja jos olet onnekas, lähimmässä tähtijärjestelmässä on kaksi ihanteellista ehdokasta: Alpha Centauri A ja Alpha Centauri B.
Mainosvideo:
Alpha Centauri -järjestelmä on trinaarinen tähtijärjestelmä. Alpha Centauri A on samantyyppinen kuin aurinko, Alpha Centauri B on hieman kylmempi ja Proxima Centauri on vielä kylmempi punainen kääpiö. Proxima Centauri on tietysti hiukan lähempänä: 4,24 valovuoden päässä meistä, ei 4,37 valovuoden päässä. Mutta Alpha Centauri A ja B ovat paljon kevyempiä ja sopivampia elämään etäällä tähdetähdistä, ja niitä on myös helpompi nähdä. Mahdollisesti asuttavat planeetat - kiinteät maailmat oikealla etäisyydellä - ovat riittävän kaukana tähdestä, jotta hyvin varustettu kaukoputki näkee suoraan.
Luulemme yleensä, että aurinko on "tavallinen" tähti. Mutta tämä ei ole täysin oikein. Aurinko on massiivisempi ja kirkkaampi kuin 95% galaksissamme olevista tähtiistä, ja Alpha Centauri on 50% kirkkaampi. Jopa Alpha Centauri B, melkein yhtä kirkas kuin aurinko, on kirkkaampi kuin 90% kaikista tähdet. Koska kaksi tähteä ovat niin lähellä ja epätavallisen kirkkaita, kaikki mahdollisesti asuttavat maailmat erotetaan isommasta tähdestä suuremmalla kulmakokolla kuin muut taivaan pitkäikäiset tähdet (ts. Elävät miljardeja vuosia). Joten jos etsimme potentiaalisesti asuttavia planeettoja lähellä Alpha Centauri A ja B: tä, jos asetamme tällaisen tieteellisen tavoitteen, voimme tehdä sen pienen ja edullisen, tähtitieteellisten standardien mukaan, teleskoopin avulla.
Hubble-avaruusteskoopin halkaisija on 2,4 metriä, ja useimpien teleskooppien, jotka on suunniteltu ottamaan kuvia planeetoista suoraan avaruudesta, tulisi olla halkaisijoiden välillä neljästä kahteentoista metriin. Tällaisten hankkeiden kustannukset nousevat nopeasti miljardiin tai kymmeniin miljardeihin dollareihin. Mutta tieteellisestä näkökulmasta riittää, että kaukoputki, jonka halkaisija on 45 senttimetriä, ei vain Alfa Centaurin tähtiä lähellä olevien planeettojen katselemiseen, vaan myös löytää - jos sellaisia on - merkkejä ilmakehän, valtamerten, vuodenaikojen ja muiden näkökohtien perusteella, joiden perusteella olemme tottuneet arvioimaan asettavuutta. Seuraava tähti, kuten meidän, on 2,5 kertaa kauempana, mikä tarkoittaa, että tarvitset vähintään metrin kaukoputken halkaisijan.
Idea luoda tämäntyyppinen pieni kaukoputki, joka menee avaruuteen koronagrafilla, joka estää vanhempien tähtiä, on johtanut ehdotettuun ACESat-operaatioon, joka tarkoittaa Alpha Centauri Exoplanet Satellite -sarjaa. Tämän kaukoputken tulisi olla kevyt, pieni, edullinen ja samalla erittäin kykenevä: se pystyy selvittämään, onko lähimmällä tähdellä signaaleja, jotka voimme yhdistää elämään.
Tämä on eräänlainen korkean riskin ja korkean palkinnon hanke. Alfa Centauri A ja B ovat binaarinen tähtijärjestelmä, mikä tarkoittaa, että on vain kolme varmaa vaihtoehtoa löytää planeetta tähän järjestelmään:
- läheisessä kiertoradalla lähellä Alpha Centauri A: ta;
- läheisessä kiertoradalla lähellä Alpha Centauri B: tä;
- kaukana ja leveällä kiertoradalla, kaukana molemmista tähtiistä.
Kumpikin kahdesta ensimmäisestä olisi ehdottoman täydellinen etsimässä kiinteä, mahdollisesti asuttu maailma lähellä auringonmuotoista tähteä. Mutta jos elämää löytyy harvoin mahdollisesti asuttavalta alueelta tai jos planeettoja ei ole ollenkaan, tieteellinen pakokaasu on pieni. Ei ole yllättävää, että NASA: n tarkastuskomitea esitti huolensa tämän "tyhjän tuloksen" mahdollisuudesta, ja osittain tämän vuoksi ACESat-operaatiota ei valittu.
Mutta NASA ei ole ainoa tapa lähettää satelliitti avaruuteen. Samanlainen tehtävä voi esiintyä yksityisesti rahoitettuna yrityksenä - Blue Blue -projektina. Logistiikka on helpompaa kuin voisit kuvitella. 45 cm: n kaukoputki on suhteellisen halpa: voit ostaa sen kymmeniltä tuhansilta dollareilta. Työkalut ovat monimutkaisia, mutta eivät korvaamattomia: miljoonat dollarit maksavat koronografin, uuden tekniikan kehittämisen ja instrumentin integroinnin. Ja operaation tavoitteet voivat mennä pidemmälle kuin vain lähimpien tähtijärjestelmien tarkasteleminen.
Tällaisen tehtävän kokonaiskustannukset - mukaan lukien teknologian kehittäminen, prototyyppien laatiminen, testaus, lopullinen suunnittelu ja käynnistäminen - olisivat 50 miljoonaa dollaria, mikä on huomattavasti vähemmän kuin tyypillisen NASA-operaation kustannukset. Vaikka planeettoja ei olekaan, koronagrafitekniikan (muotoaan muuttavalla peilillä), uuden aallonrintamaisen ohjausalgoritmin ja uuden tekniikan avulla parannetaan pilkkujen vaimennusta, saadaan 500-1000 ainutlaatuista kuvaa samasta järjestelmästä, mikä on uskomatonta.
NASA: n menestynein planeetan etsintäoperaatio Kepler, joka on tähän mennessä löytänyt yli 3000 uutta eksoplaneettaa, kehitettiin yli 20 vuotta ennen lentoa. Siitä on sittemmin tullut suurin vallankumous siinä, kuinka ymmärrämme omien ulkopuolisia tähtijärjestelmiä, mukaan lukien joukko yllätyksiä. Mutta Kepler pystyy tunnistamaan vain planeettoja, joilla on harvinainen ja tarkka kohdistusgeometria, joka mahdollistaa planeettojen kulkeutumisen.
Projektin sininen kauneus on se, että emme ole vielä pystyneet katsomaan toista auringon kaltaista tähtiä tällä tavalla, ja kun katsot uusia asioita uudella tavalla, löytömahdollisuudet ovat kaukana mielikuvituksemme. Yhteisrahoitusta voidaan tarvita. Tarvitsemme oikeita sijoittajia ja sopimuksia. Se voi olla yksi henkilö tai konsortio, mutta erittäin pienellä summalla voimme löytää vastauksen tärkeimpaan kysymykseen: olemmeko yksin maailmankaikkeudessa?
ILYA KHEL