Amerikkalainen sotilas Lawrence Stevens palveli Soulissa Korean sodan aikana (1950–1953) ja asui 16 muun postilaitoksen sotilaan kanssa Japanin keisarillisen armeijan vanhassa pommitetussa päämajassa.
Nähdessään paikallisten korealaisten kaduilla vallitsevat kauhistuttavat olosuhteet, Stevens päätti olevansa erittäin onnekas sijainnistaan kunnostetussa kasarmissa. Mutta 12. kesäkuuta 1953 illalla Stevens tunsi olevansa vähemmän onnellinen.
Se oli kuuma, lämmin päivä pääkaupungissa. Stevens käveli liikematkalla Soulista Yong-Dong-Poon Hangangjoen yli, ja hänen huomionsa herätti häntä ympäröivä uskomaton köyhyys. Tämä maa, joka tuskin toipui aiemmista tuhoisista sodista, oli nyt upotettu veriseen Korean konfliktiin.
Soulissa vuonna 1952
Palattuaan sinä iltana sijaintipaikkaan, Lawrence pelasi kortteja kollegoidensa kanssa useita tunteja, jonka jälkeen hän meni hiljaa nukkumaan. Kasarmiin asennettiin ohuet väliseinät, joiden ansiosta jokainen sotilas tunsi oman "huoneensa" poikkeuksellisen ylellisyyttä. Stevens oli onnistunut löytämään hyvän kirjan kaupungista ja oli innokas lukemaan sitä. Kaikki tämän sodan runteleman maan painotetut julkaisut olivat hyvin harvinaisia.
Stevens tuli "huoneeseensa" ja napsautti kankaalleen. Laittaessaan arvokkaan kirjan pienelle laatikolle, jolla oli muutama omaisuutensa, hän ojensi pinnasängylle ja sytytti savukkeen, ja palasi hiukan myöhemmin lampun päähänsä.
Mainosvideo:
Hänen silmänsä tippuivat väsymyksestä ja hänen päänsä täyttyi ajatuksista omasta kodistaan Shelbyvillessä, Indiana. Muutamassa viikossa hänet demobilisoidaan ja hän voi vihdoin nauttia äidin vertaansa vailla olevasta ruoanlaitosta.
Aina kun Stevens sukelsi unelmamaailmaan, hän unohti missä hän oli. Yhtäkkiä jotain sai hänet avaamaan silmänsä - ja hän näki outon kuvan, joka palautti hänet nopeasti selkeään käsitykseen sotilaallisesta todellisuudesta.
Stevensin huoneessa seisoi Yhdysvaltain merijalkaväki täydellä taisteluvälineellä; M-1-kivääri ripustettiin hartiansa päälle. Sotilas oli erittäin todellinen, paitsi yksi hirvittävä yksityiskohta: missä pään olisi pitänyt olla, Stevens näki vain verisen kaulan kannan, joka tarttui ulos vihreästä univormista.
Veri tiputti hitaasti ja tiputti sotilaan olkapäästä vaalealle päälle, joka oli kiinnitetty käsivarren alle. Scarlet-paikat putosivat kasarmin lattialle.
Kauhuissaan Stevens ei pystynyt ottamaan silmäänsä veriseltä aaveelta - ja yhtäkkiä se kääntyi ympäri, lähestyi häntä ja istui laatikkoonsa asioiden kanssa.
Vaikka typerä Stevens tuijotti yhtä kohtaa, kammottava olento sijoitti päänsä varovasti kaulan kantoon. Hikihelmiä ilmestyi verisen jalkaväenlaskun otsaan, ja hän harjasi ne pois oikealla kädellä. Hän katsoi Stevensia katsomalla sitä, että nuori sotilas ei koskaan voinut unohtaa, ja sanoi sitten:
- Kiinalaiset murtautuivat kaikkiin suuntiin. Olen varmasti iloinen, kun nämä kolme kuukautta ovat ohitse.
(Vuonna 1962 Stevensin tarina julkaistiin amerikkalaisen lehden sivuilla epätavallisista ilmiöistä "Faith". Stevens yritti kertoa tarinan kaikki yksityiskohdat. Hän muisti aaveen sanat ikuisesti).
Siro jalkaväkija haastutti jälleen otsaansa ja pyyhki kätensä takaosaan valunut veri. Sillä hetkellä Stevensin hermot luovuttivat - hän hyppäsi kauhistuttaessa ja lensi ulos huoneesta. Nuori sotilas oli syvästi järkyttynyt eikä pystynyt selvittämään, mitä seuraavaksi tehdä ja minne ajaa. Lopulta hän koputti läheisen ystävänsä Leo Brandenburgin "huoneeseen".
Brandenburg avasi oven, hieroi unisia silmiään ja pahoinpitelyn:
- Mitä hemmettiä! Mikä sinua vaivaa, Stevens?
Amerikkalaiset sotilaat Koreassa (valokuva 1952)
Peloissotilas saapui ja … oli tappiollinen: kuinka kertoa tapahtuneesta? Loppujen lopuksi Stevens ei halunnut ystävänsä ajattelevan olevansa hullu.
Samanaikaisesti hän ei voinut hillitä itseään - ja koko hänen tarinansa kaatoi virtaan. Tarinan päätyttyä Stevens katsoi epäröimästi ystäväänsä - ja hämmästyi: Brandenburg asetti kätensä vapiseville olkapäilleen hymyillen tuskin huomattavasti.
"Olen erittäin iloinen, Larry, että kerroit minulle tästä", Leo sanoi hiljaa. - Autat minua ratkaisemaan monia ongelmia. Tiedän, että näkemäsi ei ollut hallusinaatiota, koska tämä jalkaväki tuli myös luokseni. Epäilemättä se oli Soulin haamu.
Brandenburg ehdotti menemistä yhdessä Stevensin huoneeseen ja tarkastaa sen, mutta päättömän merijalkakuva vaikutti Stevensiin liian paljon, joten hän ei halunnut palata huoneeseensa ja päätti viettää yön vartijakodissa. Komentajat komentavat sotilaille, että sotilasmääräykset edellyttävät monia hätätilanteita, mutta aavevalvonnan järjestämisestä ei varmasti ole mitään. Stevens ei ollut täysin valmistautunut sellaisiin visioihin eikä halunnut jälleen kohdata kauheaa mielikuvia.
Seuraavana aamuna, kun oli juonut kupin voimakasta mustaa kahvia, Stevens tunsi yhtäkkiä voimakasta halua mennä "huoneeseensa". Kokoen kaiken rohkeutensa nyrkkiin, hän avasi oven. Erityisesti hän halusi katsoa "huoneen" lattiaa - siinä olisi pitänyt olla verta tahroja; hän näki heidät varmasti - ja toivoi löytävänsä fyysisiä todisteita yön vierailusta lattialla.
Mitään kappaleita ei ollut. Stevens tutki huolellisesti koko kerroksen, mutta huomasi yllätyksekseen, että siinä ei ollut yhtään lohkoa!
Kolme viikkoa myöhemmin saatiin demobilisointimääräys ja Yhdysvaltain armeijan sotilas Stevens meni kotimaahansa. Palattuaan kotiin Shelbyvilleen kaikki sodan kauhut - sekä todelliset että yliluonnolliset - alkoivat vähitellen hävitä hänen muististaan. Verisistä yksityiskohdista tuli epämääräisiä - heidän tilalleen tulivat muita miellyttäviä muistoja.
Korean sota päättyi syyskuussa 1953 virallisesti. Kun Stevens sai tietää tästä, hän muisti yhtäkkiä omituisen yövieraansa.
Mitä tämä merijalkaväki sanoi sitten? "Olen varmasti iloinen, kun nämä kolme kuukautta ovat ohitse."
Stevens kuuli nämä sanat häneltä kesäkuussa. Sittemmin vain kolme kuukautta on kulunut. Stevens tajusi silloin vähän, että päätön merijalkaväki ennusti Korean sodan päättymistä - kolme kuukautta ennen kuin se todella tapahtui.