Kokeet ovat osoittaneet, että havaitsemme antropomorfisen robotin "ruumiin" ihmisenä, ja pyynnöt koskettaa sen "tabu" -osia aiheuttavat voimakkaan emotionaalisen vasteen.
Evolution ei valmistanut meitä millään tavalla vuorovaikutukseen robotien kanssa, ja siirrämme heille vain asenteet ja reaktiot, jotka on kehitetty täysin erilaisissa olosuhteissa ja keskustelukumppaneille. Psykologit ovat toistuvasti osoittaneet, missä määrin tämä sekaannus saavuttaa: alitajunnan mielemme viettää huomattavia ponnistuksia yrittääksesi lukea tunteita antropomorfisen robotin "kasvoilta", ja samat aivot työskentelevät tunnistaakseen ne kuin tunnustaessasi muita ihmisiä. Kuten Stanfordin yliopiston psykologien äskettäiset kokeet ovat osoittaneet, "sekoitamme" robotin raudan rungon helposti elävän ihmisen kehoon.
Kymmenen vapaaehtoista pyydettiin vuorovaikutukseen Aldebaran Robotiksen pienen antropomorfisen NAO-robotin kanssa. Robotti oli ohjelmoitu puhumaan lauseita, pyytäen ihmisiä koskettamaan kehonsa eri osia. Samanaikaisesti pienet elektrodit seurasivat tutkittavan ihon sähkönjohtavuutta, mikä on tunnustettu indikaattori ihmisen tunnetilasta ja helpottaa piilotettujen reaktioiden havaitsemista.
Tutkijat ovat osoittaneet, että robotin kehon "normaalien" osien - jalkojen, pään - koskettaminen ei aiheuta voimakasta tunnereaktiota. Kun robotti pyysi koskettamaan sen "sukupuolielinten" tai "pakaran" aluetta, reaktio oli eloisa, ja jopa videosta kävi ilmi, että tällainen liike kesti vähän kauemmin kuin koskettamalla jalkojaan tai käsiään. Tässä tapauksessa rinta ja silmät voidaan myös luokitella tabu-alueille mittaustulosten perusteella.
Kirjailijat aikovat esitellä työn tulokset pian Japanissa pidettävän Kansainvälisen viestintätutkimusyhdistyksen vuosikokouksessa, joka kokoaa yhteen tutkijoiden lisäksi myös robotiikan kehittäjät ja valmistajat. Heidän mielestään ajatellessaan ihmisten ja robottien vuorovaikutusta on välttämätöntä ottaa huomioon "inhimillinen" asenteemme heihin.