Kääpiö Planetin kirkkain alue, joka sijaitsee Occator-kraatterissa, sisältää eniten karbonaatteja Maan ulkopuolella, NASA sanoi.
Amerikkalaisen avaruusjärjestön mukaan uusi Ceres-tutkimus oli Dawn-tehtävän tutkijoiden työn tulosta. "Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme löytäneet tällaisen kivennäisaineen tällaisessa tilassa aurinkokunnan ulkopuolella", sanoi Rooman kansallisen astrofysiikan instituutin johtava kirjailija Maria Cristina De Sanctis. Occator-kraatteria pidetään nuorena: sen ikä on 80 miljoonaa vuotta. Kraatterin leveys on 92 km, seinien korkeus on 2 km. Dawn-koetin saapui Ceresiin maaliskuun alussa 2015 suoritettuaan tehtävänsä ensimmäisen vaiheen, jonka aikana tutkittiin asteroidi Vestaa.
Kuva: nasa.gov
De Sanctisin mukaan kraatterin tärkein mineraali on natriumkarbonaatti (Na2CO3). Maapallolla sitä löytyy hydrotermisestä ympäristöstä. Tutkijoiden mukaan mineraali sisältyy Ceresin sisälle, missä lämpötilan tulisi olla paljon korkeampi kuin aikaisemmin ajateltiin. Karbonaatti voitiin “vapauttaa” törmättämällä planeetta jättiläisen asteroidin kanssa. Tutkijat kuitenkin väittävät, että Cerenin sisäisillä prosesseilla oli suurempi rooli kuin asteroidin vaikutuksella. Tutkijat teorioivat, että karbonaatin esiintyminen Ceresissä voisi olla osoitus maanalaisista vesistöistä, mahdollisesti valtamerestä.