Yhden suositun teorian mukaan olemus määrittelee tietoisuuden, ja neurotieteilijät ja psykologit ovat löytäneet siitä useita epäsuoraa näyttöä tutkien rikkaiden ja köyhien aivojen toiminnan eroja.
Arizonan yliopiston neurotieteilijät kirjoittivat vuonna 2015 yhden vakuuttavimmista tutkimuksista aivotoimintojen eroista sosioekonomisilla taustoilla. Varnum ja hänen kollegansa kokosivat 58 ihmistä ja antoivat heille kyselylomakkeen perheen tuloista, vanhempien koulutuksesta, osallistujien omista tuloista ja vastaavista. Sitten kaikille osallistujille näytettiin taitavasti muodostettuja kuvia: he näyttivät neutraaleja esineitä ja ihmisten kasvoja, joskus emotionaalisesti neutraaleja, ja joskus ilmaisulla voimakkaita tunteita tai fyysistä kipua. Tutkijat toivoivat, että kokeilun osallistujat eivät ymmärrä, että heitä testataan kyvystään tuntea itsensä, joten he pyysivät ihmisiä keskittymään neutraaliin esineisiin eikä kipua vääristäviin kasvoihin.
Kokeen osallistujat katsoivat kaikkia näitä kuvia istuessaan tuolissa, jonka päässä oli EEG-korkki; Korkkiin kytketyt elektrodit tallensivat ja lähettivät tietoa aivojen bioelektrisestä aktiivisuudesta tutkijoiden näytöille. Monille ihmisille kärsimyksen vääristämien kasvojen näkyminen aiheutti merkittävän muutoksen aivojen sähköisissä rytmeissä. On mahdotonta sanoa tarkalleen, mikä muuttui aivojen työssä, mutta ero oli ilmeinen.
Myöhemmin havaittiin, että osallistujien taloudellisen tilanteen ja emotionaalisesti kyllästettyihin kuviin reagoinnin voimakkuuden välillä on yhteys: kokeilun heikommassa asemassa olevat osallistujat näyttivät aktiivisempia muutoksia kuin suhteellisen varakkaat (omien arvioidensa mukaan) ihmiset. Ja tämä tapahtuu siitä huolimatta, että rikkaammat henkilöt vastauksen sarakkeessa vastakyselyssä "vastekyky" asettavat "keskimääräistä korkeammalle".
Seuraavana vuonna Varnum ja hänen kollegansa menivät pidemmälle ja päättivät mitata ero peilihermosysteemin toiminnassa köyhillä ja rikkailla. Neurotieteilijöiden keskuudessa suosittu teoria liittyy peilineuroneihin - erityisiin aivosoluihin, jotka vastaavat empatiasta, ts. Kyvystä empatiaan. Joidenkin apinoita ja ihmisiä koskevien tutkimusten mukaan muiden lajien jäsenten näkeminen tekemässä liiketoimintaa tai koettaessa tiettyjä tunteita herättää aivojen hermosolut, jotka johtavat tarkkailijan aivot tilaan, joka on samanlainen kuin havaittujen aivojen tila. Esimerkiksi, kun tarkasteltava henkilö nostaa kättään, peilineuronit aktivoivat motorisen aivokuoren alueet, jotka vastaavat etsimäsi käden nostamisesta.
Mainosvideo:
Epäsuora peilihermosolujen aktiivisuuden indikaattori voi olla mu-rytmien vaimennus - bioelektriset signaalit, jotka voidaan tallentaa samalla EEG: llä. Varnumin saamat tulokset viittaavat siihen, että mu-rytmit tukahdutetaan aktiivisemmin köyhillä ihmisillä kuin vauraampien väestöryhmien edustajilla, mikä tarkoittaa, että heidän peilineuronit reagoivat voimakkaammin.
Toinen tutkimus oli vähän monimutkaisempi ja koostui kolmesta kokeesta. Ensimmäisessä New Yorkin kaduilla käyneille ihmisille annettiin Google Glass -lasit ja heitä pyydettiin kävelemään kiinnittämällä katseensa siihen, mikä kiinnitti eniten huomiota. Karkeasti, tulos voidaan formuloida seuraavasti: pienituloiset ihmiset viettivät enemmän aikaa katsomalla muita ihmisiä, kun taas korkean tulotason ihmiset mieluummin lopettivat katseensa muihin kohteisiin. Toisessa kokeessa osallistujille osoitettiin valokuvia eri kaupungeista - ja köyhemmät ihmiset viettivät enemmän aikaa etsimään niitä kuin rikkaat. Kolmannessa kokeessa ihmisille osoitettiin nopeasti muuttuvat kuvat ihmisten kasvoista ja muista esineistä - ja köyhimpien väestöryhmien edustajat reagoivat nopeammin uusiin ärsykkeisiin.
Kaikki nämä tulokset soveltuvat monenlaisiin tulkintoihin. On vaikea arvioida, mitä aivojen lisääntynyt sähköinen aktiivisuus osoittaa, kun katsot emotionaalisesti värillisiä kuvia. Peilihermosolujen teoriaa ovat kritisoineet aktiivisesti viime vuosina viimeiset neurotieteilijät, väittäen, että tulokset ovat tietenkin uskomattomia, mutta mitä heidän kanssaan tehdä, on iso kysymys, johon ei vastata vielä vuosia. Viimeisimmän tutkimuksen tulokset saattavat viitata siihen, että heikommassa asemassa olevat ihmiset suhtautuvat enemmän muihin kuin korkeamman tulotason ihmisiin … Mutta miksi? Mauton tulkki saattaa sanoa, että köyhän on tarkkailtava muita ihmisiä tarkemmin tai että rikkaalla on varaa sivuuttaa muut. Vaikuttaa siltä, että rahat muuttavat edelleen käsitystämme ympärillämme olevasta maailmasta - mutta emme vielä tiedä miten.