Likaiset ympäristöt - ilmassa olevasta savusumusta vedessä oleviin kemikaaleihin - tappavat 15 kertaa enemmän ihmisiä kuin kaikki sodat ja väkivalta maailmassa. Saastetta ei voida myöskään verrata tupakointiin, nälkään, luonnonkatastrofeihin, liikenneonnettomuuksiin ja jopa sellaisiin sairauksiin, kuten HIV, tuberkuloosi ja malaria, jotka yhdessä vaativat kolme kertaa vähemmän ihmishenkiä. Tämä todetaan Lancet-lehden suorittamassa saastumisen ja terveyden välisen suhteen tutkimuksen tuloksista laaditussa raportissa.
Joka kuudes ennenaikainen kuolema vuonna 2015, eli noin 9 miljoonaa, johtui myrkyllisistä vaikutuksista. Maissa, joissa olosuhteet ovat epäsuotuisimmat, niiden osuus on vielä suurempi: Intiassa - noin neljännes (2,5 miljoonaa kuolemaa vuonna 2015), Kiinassa - noin viidennes (1,8 miljoonaa). Taloudellisten tappioiden arvioidaan olevan 4,6 biljoonaa dollaria, mikä on noin 6,2% maailman taloudesta.
"Saastumista on tutkittu paljon, mutta siihen ei ole koskaan osoitettu niin paljon resursseja kuin HIV: lle tai ilmastonmuutokselle", sanoo avustajaepidemiologi Philip Landrigan Icahnin lääketieteellisestä korkeakoulusta, Mount Sinai Medical Center.
Tekijät kutsuvat tietoja alustaviksi, ja kuolemien määrä 9 miljoonaan - alaraja. Tämä johtuu tosiasiasta, että joillain Saharan eteläpuolisen Afrikan alueilla ilmanseurantajärjestelmiä ei ole edes asennettu, maaperän pilaantumista on tutkittu huonosti, ja alle puolet noin 5 tuhannesta aineesta, jotka ovat saaneet massaa ympäristöön 1950-luvulta lähtien, ei ole tutkittu negatiivisina vaikutus ihmisiin. Suurin osa saastuneista ihmisistä asuu Aasiassa ja Afrikassa. Intia osoittautui tässä suhteessa epäsuotuisimmaksi.