NASAn infrapunakaukoputkella tehdyt havainnot ovat vahvistaneet, että epätavallinen musta merkki Jupiterissa on jättiläisen planeetan nielemän komeetan iskun jälki. Löytölle auttoi jälleen onnekas sattuma
Onnea
Astronomian rakastaja Anthony Wesley, joka asuu lähellä Australian pääkaupunkia Canberraa, havaitsi omituisen tumman paikan maanantaina illalla. Wesleyllä on kiistaton auktoriteetti Jupiterin amatöörihavaintojen suhteen. Yli vuosi sitten hän onnistui jo tulla tärkeän löytön kirjoittajaksi - hän oli ensimmäinen, joka huomasi uuden punaisen pisteen, joka muodostui planeetalle viime vuoden keväällä.
Tällä kertaa Wesley melkein kaipaisi onneaan - oman tunnustuksensa jälkeen kahden tunnin kaukoputkella hän oli valmis viimeistelemään havaintonsa. Viimeisellä hetkellä tähtitieteilijä kuitenkin päätti istua näytöllä, jolla Jupiter-valokuvat lähetetään vielä puoli tuntia - ja 15 minuutin kuluttua alkoi hiipiä ymmärrettämätöntä tummaa merkkiä planeetan levyn takaa. Seuratensa jättiläinen planeetta vielä puoli tuntia, Wesley meni kirjoittamaan viestejä amatööri-tähtitieteilijöiden Internet-foorumeille ja sähköposteja ammattilaisten tähtitieteilijöiden osoitteisiin.
Ammattilaisten joukossa, joiden osoitteet olivat Wesleyn muistikirjassa, oli Glenn Orton NASA: n suihkukäyttölaboratoriosta. Asiat osoittautuivat jälleen kerran niin hyvin, että Orton ja hänen kollegansa Leigh Fletcher pitivät IRTF-havainnot Jupiterista viimeksi Havaijin yönä (maanantaina iltapäivällä Moskovan aikaa). Kollegoita ja observatorion viranomaisia ei tarvinnut pyytää luopumaan ajasta, ja tutkijat saivat kuvia Jupiterista infrapuna-alueella.
Tarkka lakko
Vaikka uusi kohta ei ole lainkaan kuin kaikki Jupiterilla toistaiseksi havaitut meteorologiset muodostelmat, ennen Ortonin ja Fletcherin havaintoja oli edelleen mahdollista, että musta merkki oli jonkinlainen aiemmin tuntematon tyyppi erityisen tummia pyörteitä. Infrapunakuvien jälkeen tämä mahdollisuus katosi - tiedot osoittavat kaikki merkit kosmisesta vaikutuksesta. Viimeksi jotain tällaista havaittiin 15 vuotta sitten, kun parikymmentä komeetta Shoemaker-Levy 9 -komeetta katkesi Jupiteriin peräkkäin.
1,65 mikronin nopeudella otetussa kuvassa näkyy kirkas kuumapiste törmäyskohdassa ja hiukan vähemmän kirkas, mutta hyvin näkyvä halo, hieman pääpäästä. Tutkijoiden mukaan itse kuuma piste on seurausta Jupiterin ilmakehän kuumenemisesta törmäyspaikassa avaruusmaalaisen kanssa, ja halo on aine, joka nousee törmäyksessä planeetan pääpilvikerroksen yläpuolelle ja kuumenee auringonsäteiden avulla.
Mainosvideo:
Haiseva komeetta
Vielä on mahdotonta sanoa, mitä taivaankappaleta Jupiter nielaisi - tutkijat käsittelevät edelleen saatuja tietoja. Mutta ulkomaalaisen fyysisestä luonteesta on joitain vinkkejä. Ison-Britannian suositun tiedelehden New Scientist mukaan Orton ja Fletcher huomasivat merkkejä lisääntyneestä ammoniakista törmäyskohdassa. Tämä saa tutkijat spekuloimaan siitä, että Jupiteria iski komeetta, joka sisälsi paljon jäädytettyjä kaasuja kiinteän kivisen asteroidin sijaan.
Tämän komeetan koon suhteen on edelleen mahdotonta arvioida. Itse pisteen koko on suunnilleen maan koko. Komeetan Shoemaker-Levy-9 ytimen fragmentit, joiden koon arvioidaan olevan useita satoja metrejä, jättivät suunnilleen samat jäljet. Tästä huolimatta pisteen koon pitäisi riippua sekä iskun suhteellisesta nopeudesta että ruumiin fysikaalisista ominaisuuksista, jotka törmäävät Jupiteriin, joita ei vielä tunneta. Ammattitieteilijät jatkavat nyt havaintonsa ja toivovat jopa lyövänsä NASA: n tarkkailuajan Hubble-avaruusteleskoopilla saadakseen korkealaatuisen kuvan Jupiterista.
Kuvia Wesleystä (planeetan etelänapa näissä kehyksissä on yläreunassa). Yleiskuva Jupiterista (tumma täplä on selvästi näkyvissä yläosassa) ja iskunpinta-alan suurempi lisäys (värillinen), jossa voidaan havaita kolme heikkoa liitännäistä, jotka jäävät mahdollisesti jäämään pienempien kehonpalasten putoamisen jälkeen. Kahden kokonaiskehyksen välissä - 50 minuuttia - näet kuinka iskumerkki muuttui planeetan pyöriessä.
Pohja: 1994 iskujäljet (vertailua varten), ultravioletti ja näkyvät (kuva Anthony Wesley, Hubble-avaruusteleskoopin komeettajoukko / NASA).
Iskut tulivat usein
Yhden tilanteen vuoksi tähtitieteilijät tuntevat jo olonsa kuitenkin hieman epämukavaksi - näyttää siltä, että kosmiset vaikutukset tapahtuvat hiukan useammin kuin tähtitieteilijät odottivat. Kirjallisuus arvioineen tälle taajuudelle on kiistanalainen, mutta useimpien asiantuntijoiden mielestä tällaisten vaikutusten pitäisi tapahtua vain kerran usean tuhannen välein, ainakin satojen vuosien ajan. Edellisestä lakosta on kulunut vain puolitoista vuosikymmentä.
Tällaisen komeetan vaikutus maan päälle maapallon ympäristölle tyypillisellä nopeudella johtaisi räjähdykseen, jonka teho on satoja megatoneja TNT-ekvivalenttina ja kraatterikilometrin halkaisija. Kaikki nämä tulokset tietysti riippuvat lakon erityisistä parametreistä - voit pelata heidän kanssaan avaruuslakko-simulaattorissa. Onneksi edes Jupiteriin kohdistuvien vaikutusten taajuuden yliarviointi ei voi suoraan vaikuttaa tällaisten tapahtumien esiintymistiheyden arviointiin Maapallolla - näitä kahta planeettaa pommittavat avaruuspopulaatiot ovat liian erilaisia.