Lähes kaikki meteoriitit, jotka ovat pudonneet maan päälle koko ihmiskunnan olemassaolon ajan, muodostivat viisi suurta "megaasteroidia", jotka hajosivat kaukaisessa menneisyydessä. Tutkijat, jotka ovat julkaissut artikkelin Nature Astronomy -lehdessä, kirjoittavat tästä.
”Näyttää siltä, että erot meteoriittien koostumuksessa johtuvat siitä, että niiden esivanhemmat, jotka syntyivät aurinkojärjestelmässä noin neljä miljardia vuotta sitten, koostuivat erittäin heterogeenisistä kivikerroksista. En olisi yllättynyt, jos kaikki tärkeimmän asteroidihihnan rungot syntyisivät hyvin pienen määrän suurempien esineiden rappeutumisesta”, sanoo Stanley Dermott Floridan Gainesvillen yliopistosta (USA).
Vieraita taivaalta
Viime vuosikymmeninä tutkijat ympäri maailmaa ovat seuranneet aktiivisesti maanläheisiä asteroideja ja suorittaneet eräänlaista avaruuslaskentaa keskuudessa yrittäen ymmärtää kuinka vaarallisia ne ovat ihmiskunnalle. Maan lähellä olevassa tilassa on niin paljon asteroideja, että tähtitieteilijöiden oli luotava erityiset asteikot arvioidakseen kuinka todennäköisesti ne putoavat maan päälle.
Kaikesta tästä huolimatta ja viime vuosina maapallolla sijaitsevien kaukoputkien ja WISE-infrapunaorbitaalisen observatorion avulla löydetystä valtavasta määrästä asteroideja, monia suuria asteroideja ja lukemattomia pienempiä kohteita, jotka ovat kooltaan Chelyabinsk-meteoriittia, joka putosi maan päälle helmikuussa 2013, ei löydy. ihmiskunta.
Kuten NASA raportoi vuonna 2011 NEOWISE-luettelon ensimmäisessä esittelyssä, tiedämme tänään vain noin viisi tuhatta noin sadan metrin kokoista asteroidia, kun taas niiden kokonaismääräksi arvioidaan useita kymmeniä tuhansia. Pienempien esineiden lukumäärä pääasteroidihihnalla voi olla vielä suurempi ja nousta miljoonaan.
Dermott ja hänen kollegansa ovat paljastaneet epätavallisen tosiasian, joka yhdistää melkein kaikki nämä taivaankappaleet ja saattaa yksinkertaistaa etsintää ja luettelointia lähitulevaisuudessa tutkimalla viittä suurinta asteroidien "perhettä".
Mainosvideo:
Tähtitieteilijät käyttävät tätä sanaa asteroidiryhmiin, jotka pyörivät samanlaisella kiertoradalla ja joilla on samanlainen koostumus ja muut ominaisuudet, mikä todennäköisesti osoittaa niiden yhteisen alkuperän. Yleensä heidät nimetään perheen suurimman tai ensimmäisen avoimen "jäsenen" nimellä.
Suurimpiin asteroidiryhmiin, esimerkiksi kasvisto-, vesta-, pulula-, evlalia- ja nisa-perheisiin, kuuluu kymmeniä tuhansia pieniä ja suuria esineitä, joiden halkaisija voi saavuttaa useita kymmeniä kilometrejä.
Avaruus "biljardi" seuraukset
Artikkelin kirjoittajat suorittivat uuden "väestölaskennan" näiden viiden asteroidiperheen keskuudessa "sokeasti" analysoidessaan päävyön sisäosassa asuvien asteroidien kiertoradan liikettä, kirkkautta ja kaikkia muita fysikaalisia ominaisuuksia.
Samoin, kuten tähtitieteilijä huomautti, hänen tiiminsä yritti "kiinni" asteroidien viiden pääperheen edustajia, joiden oli jostain syystä pakko muuttaa jonkin verran kiertoradaltaan aiemmin.
Tässä etsinnässä tutkijat luottivat yksinkertaiseen kuvioon, jonka astronomit tunsivat vuosikymmenien ajan - jos asteroidi kuuluu mihinkään perheeseen, sen kiertoradan kallistuskulma ja venymä riippuvat voimakkaasti sen kirkkaudesta.
Nämä laskelmat osoittivat yllättäen, että noin puolet asteroideista, joita aikaisemmin pidettiin "omistajiksi", kuuluvat tosiasiallisesti yhteen näistä viidestä perheestä. Planeetta-tutkijan mukaan noin 85% asteroidihihnan lähimmän osan asukkaista kuuluu johonkin näistä viidestä ryhmästä, ja jäljelle jäävien 15%: n luonne on edelleen tuntematon.
Jos näin on, miksi näiden perheiden uusilla jäsenillä on niin monipuolinen mineraali- ja kemiallinen koostumus? Kuten Dermott selittää, metallimeteoriitit ovat todennäköisesti fragmentteja näiden "megaasteroidien" ytimistä, ja erilaiset kiviset esineet ovat katkelmia vaipasta, kuoresta ja muista niiden suoliston kerroksista.
Useimpien maapallon lähellä olevien asteroidien yhteisen luonteen löytäminen on tähtitieteilijän mukaan erittäin tärkeä asia maapallon suojelemiseksi mahdollisilta asteroidi-iskuilta. Nyt tutkijoiden on helpompi ennustaa tapahtumien tällaisen lopputuloksen mahdollisuuksia ja arvioida niiden seurauksia tietäen, että heillä on samanlainen alkuperä ja koostumus.
Lisäksi niiden tutkiminen, kuten Dermott toteaa, antaa meille mahdollisuuden ymmärtää olosuhteita, joissa maan ja muiden planeettojen "alkioita", joista jotkut olivat asteroidien sukupolvia, muodostettiin. Tämä puolestaan auttaa tutkijoita paremmin ja nopeammin etsimään planeettamme potentiaalisia kaksosia muissa tähtijärjestelmissä.
