Suuret perheet ja vahvat sosiaaliset siteet auttavat kädellisiä elämään pidempään. Exeterin yliopiston tutkijat havaitsivat tämän tutkiessaan noin tuhat reesusapinaa Puerto Ricossa 21 vuoden ajan. Asiantuntijoiden mukaan tulosta voidaan soveltaa ihmisiin. Tutkimuksen lehdistötiedote on julkaistu Phys.org-sivulla.
Indikaattorina kädellisten sosiaalisten suhteiden lukumäärästä biologit ottivat sukulaisten määrän yksilössä. Kävi ilmi, että kukin sukulainen vähensi eläimen kuoleman todennäköisyyttä seuraavana vuonna 2,3 prosentilla.
Tätä suhdetta ei kuitenkaan löydetty vanhemmista naisista. Tutkijoiden mielestä tämä johtuu kädellisten vanhemman sukupolven ja nuorten apinoiden käyttäytymiseroista. Esimerkiksi eläimillä on taipumus olla aggressiivisia saadakseen paikan ryhmässä, ja he haluavat muiden ryhmän jäsenten hoitavan heitä esimerkiksi auttamaan eroon loisista. Vanhemmat reesusapinat olivat selektiivisempiä sosiaalisissa suhteissa, mikä vähensi niiden lukumäärää huolimatta suuresta perheestä.
Tutkijoiden mielestä tutkimuksen tulokset auttavat selvittämään, kuinka muinaiset ihmiset ovat olleet rinnakkain keskenään, ja vaikuttivatko tämä heidän elämänlaatuaan. Koska sosiaaliset siteet edistävät pitkäikäisyyttä, evoluutio voisi siten myötävaikuttaa primitiivisten yhteiskuntien kehitykseen.