Kuten "levittämisen luennoitsija" yhdestä kultti-elokuvasta "Carnival Night" sanoi, "onko olemassa elämää Marsilla, onko olemassa elämää Marsilla - tämä on tiedelle tuntematon". 66 vuotta sitten, kun Eldar Ryazanov oli kuvaamassa kuuluisaa nauhaaan, akateemikkojen synklitti ei olisi antanut muuta vastausta. Ja mitä nykypäivän tiede väittää, ei vain Punaisesta planeetasta? Kysymyksessä suoraan, onko universumissa muita elämän asuinpaikkoja?
Muistakaamme ensinnäkin, että evoluutiopuumme on kirjaimellisesti täynnä kosketuskohtia muiden elävien olentojen kanssa, jotka ovat välittäneet meille osan perinnöllisestä tiedostaan. Ihmisen DNA sisältää suuren määrän fragmentteja, jotka ovat perineet bakteereista ja viruksista. Teoriassa voidaan olettaa, että niiden joukossa on myös osia maan ulkopuolisten organismien genomeista. Lisäksi tällaisen kuljetuksen mahdollisuus on jo osoitettu. Kokoelmissamme on ainakin kolmekymmentä meteoriittia, jotka on poistettu Marsin pinnalta. On mahdollista, että aikaisemmin tällä tavalla Marsin mikro-organismit olisivat voineet päästä maan päälle, mikä ei vain selvinnyt, vaan myös jättänyt geneettisen muistinsa maaperäisissä organismeissa.
Ankara koulu
Nykyään tunnetaan erityyppisiä ekstremofiilisiä bakteereja, jotka eivät kuole korkeissa lämpötiloissa ja paineissa, eivät tarvitse happea ja lisääntyvät yleensä turvallisesti olosuhteissa, joita ei niin kauan sitten pidetty ehdottomasti elämättömiksi. Esimerkiksi kymmenen vuotta sitten Etelä-Afrikassa, syvässä maakerroksen alla olevissa kiveissä löydettiin mikro-organismeja, jotka käyttävät molekyylivetyä energialähteenä. Näiden bakteerien pesäkkeet on täysin eristetty kaikesta kosketuksesta maan pintaan vähintään 200 miljoonan vuoden ajan. Tämän löytön valossa kyky selviytyä avaruusmatkoista meteoriitin sisällä ei vaikuta kuviteltavalta.
Maan ulkopuolisen geenitiedon lainaamisen todennäköisyys on erittäin pieni, mutta silti nolla. Jos se koskaan vahvistetaan, on mahdollista olettaa, että tietyssä mielessä ihmislajit syntyivät symbioosissa vieraan elämän kanssa, joka ei ollut lähtöisin planeetaltamme, eikä kenties edes aurinkojärjestelmästä. Sitten käy ilmi, että tiedon vastaanotto maan ulkopuolisilta lähettäjiltä on jo tapahtunut - vain geneettisellä tasolla.
Signaali avaruudesta
Mainosvideo:
Kosminen ei-singulaarisuutemme todistettaisiin paljon radikaalimmin, jos saisimme avaruudesta signaaleja, jotka voitaisiin salata tai ainakin tunnistaa keinotekoisesti luotuiksi tapahtumiksi, eikä vain luonnollisia prosesseja. Tietenkin niitä voidaan välittää vain tähtienvälisillä etäisyyksillä, koska aurinkojärjestelmässä ei ole älykästä elämää maan ulkopuolella. Mutta tätä varten on välttämätöntä, että ainakin yksi sivilisaatio, joka on vertailukelpoisessa teknologisen kehityksen vaiheessa, ei saisi syntyä liian kaukana meistä. En halua dogmaattisesti väittää, että tämä on yleensä mahdotonta. Biologisen ja sosiaalisen evoluution vauhtia ja monimutkaisuutta sekä nykypäivän tietämystä Auringon galaktisesta ympäristöstä ajatellen kuitenkin yhden tällaisen sivilisaation olemassaolo näyttää erittäin epätodennäköiseltä. Ja tuskin on tarpeen täsmentää, että emme ole koskaan vastaanottaneet mitään signaaleja maan ulkopuolisilta sivilisaatioilta. En puhu lentävistä lautasista ja muista keksinnöistä, tämä on fantasian ja taikauskon, eikä tieteen valtakuntaa.
Muut tähdet
Tähtienvälinen kosketus ei tietenkään ole ainoa tapa osoittaa maapallon ulkopuolisen elämän olemassaoloa. Ei ole väliä kuinka edistyneiden sivilisaatioiden syntymismahdollisuuksia avaruuden syvyyksissä arvioidaan, ei ole epäilystäkään siitä, että ainakin alkeellisten elävien organismien syntymisen todennäköisyys on paljon suurempi. Lisäksi myöhemmät avaruusmatkat mahdollistavat yksiselitteisen vastauksen kysymykseen siitä, onko Marsilla (tai ainakin ollut) elämää. Sama pätee elämänhakuun Jupiterin ja Saturnuksen jättiläisten planeettojen satelliiteilta, vaikka tämä on kyse kaukaisemmasta tulevaisuudesta. Ekstrasolaariset planeetat (eksoplaneetat) ovat eri asia, koska emme vain aio lähettää sinne ainakin automaattisia koettimia, mutta meillä ei ole myös tekniikkaa, jonka avulla voisimme toivoa tällaisten lentojen toteutettavuutta.
Ja silti asia ei ole toivoton. Keräämme jo tietoa näiden planeettojen ilmakehistä, ja voimme tulevaisuudessa saada tietoja niiden pinnoista. On merkkejä, joiden perusteella voidaan epäillä elämän olemassaoloa tietyssä taivaankappaleessa. Esimerkiksi 2 miljardia vuotta sitten maapallon ilmakehän happipitoisuus nousi voimakkaasti fotosynteettisten bakteerien elintärkeän toiminnan takia. Jos löydetään planeetta, jolla on happiatmosfääri, sitä voidaan pitää ehdokkaana asutun maailman asemaan. Nämä epäilykset vahvistuvat, jos ilma-altaan alueella on huomattavia määriä hiilidioksidia ja metaania. On muitakin kemiallisia merkkejä, jotka osoittavat myös biologisten prosessien mahdollisuuden. Niiden löytäminen on tärkeä osa exoplanet-tutkimusta.
Kulttuurishokki
Sanotaan nyt, että olemme enemmän tai vähemmän vakuuttavasti todistaneet primitiivisen elämän olemassaolon Marsilla tai jopa aurinkokunnan ulkopuolella. On mielenkiintoista ajatella, kuinka ihmiskunta reagoi tällaiseen löytöyn. Näkemyksiä on erilaisia, mutta minusta näyttää siltä, ettei kulttuurisokkia seuraa, vaikutus on minimaalinen. Tällainen löytö tuskin yllättää ketään, koska olemme jo tottuneet ajattelemaan, että ennemmin tai myöhemmin se tapahtuu. Jotain tällaista oli jo tapahtunut, kun ensimmäiset ekstrasolaariset planeetat löydettiin. Tiedot vastaanotettiin suurella mielenkiinnolla, mutta ilman korotusta, koska niitä odotettiin jo kauan. Samoin kansalaiset odottavat tutkijoiden löytävän maapallon ulkopuolisen elämän.
Mutta päinvastainen tilanne voi johtaa vakaviin seurauksiin. Jos tähtitieteilijät ja astrobiologit eivät useiden vuosikymmenien ajan löydä yhtä potentiaalisesti asuttavaa planeettaa, yhteiskunta kokee todennäköisesti suuren pettymyksen. Tällainen tulos voi todellakin olla kulttuurisokki. Ihmiskunta tuntee yleisen yksinäisyytensä, ja kuka tietää, mikä sen reaktio on. Älkäämme kuitenkaan arvaako.
Michael Mumma, NASA: n Goddard-astrobiologiakeskuksen johtaja ja NASA: n Goddard-avaruuslennon tutkimuskeskuksen aurinkokunnan tutkimusyksikön vanhempi tutkija.
Haastattelussa: Aleksei Levin, Oleg Makarov, Dmitry Mamontov