Amerikkalaiset tutkijat päättelivät, että eksoplaneetalla voi olla elämää, vaikka sen ilmakehässä ei olisi happea, vaan sen sijaan löytyy metaania, typpeä, hiilidioksidia ja vesihöyryä.
Etsittäessä mahdollista elämää kaukaisilla planeetoilla, asiantuntijat suorittavat ilmakehän spektroskopiaa sen kemiallisen koostumuksen määrittämiseksi. Positiivisen tuloksen saavuttamiseksi ilmakehästä on löydettävä biosignaaleja - aineita, jotka osoittavat, että eläviä organismeja voi esiintyä planeetalla, kirjoittaa Republic.
Viime aikoihin asti tärkein biosignaatti, jota tutkijat etsivät planeetoilta, oli happi. Asiantuntijat Washingtonin ja Kalifornian yliopistoista ovat kuitenkin osoittaneet, että hapen puuttuminen, mutta muiden biosignaatioiden yhdistelmän läsnäolo voi myös olla riittävä elämän syntymiseen. He esittivät selityksen teoriastaan Science Advances -lehdessä.
Perustellakseen ajatustaan, tutkijat mallitsivat maapallon ilmakehän arkeanin (4–2,5 miljardia vuotta sitten) ja proterotsooisen (2,5–0,5 miljardia vuotta sitten) aikana, jolloin planeetalla ei ollut happea ilmakehässä, mutta ensimmäiset organismit olivat jo olemassa. Tulokset osoittivat, että riittävien metaani- ja hiilidioksidimäärien esiintyminen ilmakehässä sekä nestemäisen veden läsnäolo voivat olla merkki elämästä planeetalla. Esimerkiksi metaani ja hiilidioksidi voivat ilmetä ilman eläviä organismeja - tulivuorenpurkausten tai asteroidien kanssa tapahtuvien törmäysten takia.
Aikaisemmin Yhdysvaltojen Scripps Research Institute -kemikaalit kehittivät kiehtovan teorian, jonka mukaan elämä maapallolla sai alkunsa 4 miljardia vuotta sitten silmämääräisten kemiallisten reaktioiden ansiosta.