Suurten maantieteellisten löytöjen aikakauden alkaessa Espanja ja Portugali kiirehtivat näkemään maailmaa vahvistamalla valtaansa merentakaisilla alueilla. Myöhemmin he liittyivät Englantiin, Ranskaan ja Hollantiin. Venäjä, jolla ei ollut järkevää laivastoa, saattoi ajatella vain naapurimaiden liittämistä.
Kunnes Pietari I nousi valtaistuimelle.
Suuri uudistaja toi muun muassa Euroopasta laivanrakennuksen kulttuurin. Kiinteiden alusten tullessa keisari ei voinut auttaa, mutta sillä oli siirtomaapyrkimyksiä. Mutta siihen mennessä suurin osa maasta oli jo jaettu, joten oli tarpeen etsiä mikä oli huonoa. Huonosti makaa Afrikan itärannikon tuntumassa oleva Madagaskar-niminen saari, jossa merirosvot järjestivät samanlaisen valtion.
Aiemmin Madagaskaria hallitsivat ranskalaiset, mutta vuonna 1670 saarella puhkesi kapina ja kaikki kolonialistit tapettiin. Jäljelle jäävät tukikohdat valitsivat korsaarit: täältä oli helppo hyökätä Intiaan ja takaisin purjehtiviin kauppalaivoihin. Eurooppalaiset lähettivät aika ajoin rankaisevia retkikuntia, mutta eivät aivan liian aksenttisesti, joten piratismia ei ollut mahdollista poistaa. Näin ns. Madagaskarin kuningaskunta muotoutui vähitellen saarella, jota arvostetut meriröövijät hallitsivat.
Kartta Madagaskarista 1702. Vuonna 1721 ruotsalaiset halusivat takavarikoida Madagaskarin. Pohjansodan menettämisen jälkeen valtakunta tarvitsi uusia tulolähteitä. Varaadmiral Daniel Wilster asetettiin Afrikan retkikunnan vastuulle, mutta pian kävi selväksi, että valtionkassa oli niin huono, että laivojen varustamiseen ei ollut tarpeeksi rahaa, ja projekti pysähtyi. Wilster kuitenkin osoittautui erittäin ovelaksi mieheksi: hän saapui pian Pietariin, missä hän ilmoitti, ettei hän ole Venäjän vihollinen ja että hänellä on tärkeä valtionsuhde tsaariin (yllättäen kuitenkin moraalin yksinkertaisuus). Saatuaan tietää Madagaskarista Pietari leimahti.
Mainosvideo:
Koulutus käynnistettiin Revalissa (nykypäivän Tallinna) tiukasti salassa pitäen. Kaikki kirjeenvaihto tapahtui Venäjän laivaston komentajan kenraali-amiraali Apraksinin kenttätoimistossa ilman Admiralty-kollegion ja ulkoasiainhallituksen henkilöstöä: he olivat täynnä länsimaisten tuomioistuinten edustajia. Asiakirjoista ei edes ilmoitettu määränpäätä, he kirjoittivat: "Seuraa sinulle osoitettua paikkaa."
Maailmankartta 1600-luvulta ja ehdotettu retkikunta. Wilster vietiin Rogervikiin, ja lähtöään asti hän asui komentajan talossa täysin eristyksessä, tosiasiassa, vankina. He päättivät mennä sotilaallisen lipun alle, mutta koska kaupan lipun alla olevat monen aseen fregatit ovat epäilyttävä ilmiö, heitä käskettiin välttämään vilkkaita merireittejä. Reittiä ei asetettu Kanaalin yli, vaan Ison-Britannian ympäri.
Kolmetuhatta valtionkassasta myönnettyä ruplaa käytettiin kahden hollantilaisen rakentaman fregatin varustamiseen: "Amsterdam Galey" ja "Decron de Livde". Retkikuntaa johtaneelle Wilsterille annettiin ohje hävittää merirosvojen tärkeimmät tukikohdat, luovuttaa Pietarin kirje Madagaskarin hallitsijalle ja neuvotella hänen kanssaan diplomaattisten ja kauppasuhteiden perustamisesta.
Laivat lähtivät Revalista 21. joulukuuta 1723. Mutta ennen kuin he edes pääsivät Tanskan hylkyihin, myrskyn aikana yksi fregatista vuoti ja toinen osoitti vakavuusongelmia. Heidän piti palata satamaan, ei suolaista. Pietari ei kuitenkaan hylännyt aikomustaan, uusia ja huolellisempia valmisteluja käynnistettiin. Ensimmäisen Venäjän keisarin kuoleman jälkeen Afrikan kampanjaan nostettiin kuitenkin risti.
Joten Venäjä ei koskaan päässyt mustalle mantereelle.