Aurinko- ja tuulivoiman ohella voitaisiin harkita myös suolan käyttöä puhtaan sähkön tuottamiseksi - sula suola olla tarkka. Sula suola voi tuottaa energiaa milloin tahansa vuorokauden aikaan. Potentiaalia on, mutta sekä tuotantokapasiteetin kustannukset että energian varastoinnin merkitys on otettava huomioon.
Vuonna 2015 SolarReserve rakensi Nevadaan 110 megawatin Crescent Dunes-aurinkovoimalan, joka tuotti 1100 megawattituntia energiavarantoja ja kyky antaa voiman 75 000 koteelle Nevadassa. Samanlaisia keskittyneitä aurinkovoimahankkeita (CSP) suunnitellaan Etelä-Australiassa, Afrikassa, Chilessä ja muissa maissa ympäri maailmaa.
Toisin kuin aurinko- ja tuulienergia, joka voi vähentää fossiilisten polttoaineiden tarvetta auringon ollessa tai tuulen ollessa, sulaa suolaa käyttävät laitokset voivat toimia milloin tahansa vuorokauden aikana ja varastoida energiaa jopa 10 tuntiin. Järjestelmä sähkön tuottamiseksi on melko yksinkertainen: torniin peilikentän avulla keskittynyt auringonvalo kuumentaa tornissa olevan sulan lämpötilan yli 538 celsiusasteeseen; lämpöä voidaan sitten käyttää höyryn tuottamiseen ja turbiinien pyörittämiseen.
Sulattujen suolakasvien energia on paljon halvempaa. Inside Climate News -lehden mukaan Crescent Dunes -tehdas voi tuottaa sähköä 0,06 dollaria kilowattitunnilta.
SolarReserven toimitusjohtaja Kevin Smith totesi energian varastoinnin tärkeyden Inside Climate News -sivustolle, että Yhdysvaltojen yleishyödylliset laitokset haluavat vain kilowattituntia. He eivät välitä, kun he saavat ne. Toisin sanoen kuluttajat ovat vähiten huolestuneita siitä, mihin vuorokaudenaikaan uusiutuvaa energiaa käytetään.
Esimerkiksi Kalifornian kaltaisilla alueilla uusiutuvaa energiaa syntyy ylimääräisinä tietyinä vuorokauden aikoina, kun taas kysyntä kasvaa iltaa kohti.
Toistaiseksi SolarReserve on hiukan jäljessä käyttöönoton tahdissa. Crescent Dunes -tehtaan piti tuottaa 500 000 MWh sähköä vuodessa, mutta Inside Climate News sanoo, että sen ei ole vielä saavutettu tätä tavoitetta.
Samaan aikaan espanjalainen suunnittelutoimisto Sener valmistelee Marokossa Ouarzazatelle kahta hanketta, joissa käytetään myös sulaa suolaa. Molempien projektien hinnat ovat edelleen melko korkeat, mutta odotettu hintojen lasku saattaa antaa yritykselle paremman aseman mainostaa CSP-projektejaan. Jopa Google aikoo varastoida uusiutuvaa energiaa sulaan suolaan, mutta sen on silti testattava omaa järjestelmäänsä nähdäkseen, voidaanko sitä käyttää kaupallisesti.
Mainosvideo:
Sergin leija