Turistien ehdotuksesta sana "sherpa" on tullut synonyymi sanoille vuoristo-opas tai portteri. Itse asiassa tämä ei ole mikään asema tai ammatti, vaan Itä-Nepalissa asuvat ihmiset. Vuoristoasukkaat ovat uskomattoman kestäviä, tietävät paremmin kuin kukaan muu, ylängöillä on perinnölliset korkeusmuutokset, ja ammattimaisilla sherpakiipeilijöillä on suurin ennätys Everestin kiipeilystä. Kuka he ovat, vuoristosyntyisiä asukkaita, jotka pysyvät aina Everestin valloittajien varjossa?
Kirjaimellisesti "sherpa" tarkoittaa "miestä idästä". Ainoa, mitä tästä ihmisestä tiedetään, on se, että heidän esi-isänsä ovat muuttaneet Tiibetistä ja että sherpit ovat kotoisin Mongoliasta. Puutteelliset historian sivut ovat seurausta siitä, että ihmisillä ei ole kirjoitettua kieltä ja että ne seuraavat Tiibetin kalenteria ajan seurantaan. Heidän nimensä voivat myös muuttua koko elämän ajan. He eivät yleensä käytä sukunimiä. Koska virallista rekisteriä ei pidetä, he ovat sekoittuneet päivämääriin ja eivät voi sanoa tarkalleen mitä heidän nimensä ovat, jos heitä pyydetään nimeämään.
Tiibetiläisten esi-isiensä kautta sherpit ottivat käyttöön vaatteet, tavarat, keittiön ja kielen, jotka ovat samanlaisia kuin Tiibetin. Tiibetiläisten tavoin myös sherpit ovat buddhalaisuuden seuraajia. Heille ei ole tärkeitä seremonioita ja rituaaleja, vaan usko sieluun. Monilla on rukousnurkkaus kotona. Kadulla jotkut perustivat pylväät rukouslipuilla. Sherpot uskovat jumaliin, eivätkä vain buddhalaisiin, vaan myös niihin, jotka asuvat vuorella tai metsässä. Jokainen klaani personoi vuorenhuiput tietyllä jumaluudella ja kunnioittaa vuoria uskoen sen tukeen ja suojaan. Sherpan on tapana polttaa kuolleet. Ainoat poikkeukset ovat pienet lapset ja ne, jotka ovat kuolleet korkealla vuorilla, jotka ovat keskenään.
Sherpassa ei ole kirjoitusta, ei sukunimiä, ja ne seuraavat aikaa Tiibetin kalenterin mukaan
Ruokaa koskevissa kysymyksissä sherpot eivät halua noudattaa tiettyä valikkoa - alue on kuitenkin kuuro ja on paljon helpompaa saada "kaikkein syövä ruokavalio". Sherpas syövät mielellään turistien tuomia lihaa, kuivattuja ruokia tai säilykkeitä. Heillä on kuitenkin edelleen kulinaarisia perinteitä. Esimerkiksi perinteisiin ruokia sisältyy mo-mo - jotain keittoa ja nyyttiä. Tämän lisäksi sherpot rakastavat hyvin teetä. He juovat sitä useita kertoja päivässä. Riisistä ja ohrasta he panostavat sherpa-olutta, nimeltään chang. Se on valmis hapanta, joka kaadetaan kuppiin, kaadetaan kiehuvalla vedellä ja juodaan bambuputken läpi.
Mainosvideo:
Sherpassa on huomattavaa voimaa ja kestävyyttä. Tämä koskee myös miehiä, naisia ja lapsia. Verrattuna miehiin heikompaa sukupuolta ei voida mitenkään kutsua heikommaksi: naiset voivat yhtäläisesti miesten kanssa tehdä kovaa työtä ja kantaa painoa, joka on kaksi kolmasosaa heidän omasta painostaan. Yleensä kaiken pitäminen on aivan luonnollista Sherpalle. Nostaessaan matkalaukkua he eivät laita sitä hartioilleen, vaan otsaansa. Heidän mielestään tämä on tehokkain tapa kuljettaa, sillä voit kuljettaa kymmeniä kiloja lastia.
Kaikkien kuljettaminen on Sherpasille aivan luonnollista
Sherpassa on "korkealla vuoristoisessa" geenejä, joiden ansiosta ne valloittavat helposti kaikki piikit. Uuden-Seelannin tutkimusmatkailija Edmund Percival Hillary ja Sherpa Tenzing Norgay onnistuivat ensimmäistä kertaa kiivetä Everestiin. Saavuttuaan huipulle Hillary alkoi nostaa lippua, ja Norgay alkoi asettaa suklaita lumessa uhreiksi jumalille. Toinen sherpa, Appa Tenzing, aloitti kiipeilyn Everestin vuorossa säännöllisesti vuodesta 1990. Hän teki nousuja kerran ja joskus kahdesti vuodessa. Viimeksi kun hän kiipesi Everestiin 11. toukokuuta 2011, hänestä tuli ehdottoman ennätyksen haltija vuorikiipeilyjen lukumäärän suhteen, joka nousi 21 kertaa.
Sherpa Pemba Dorjelle kesti vain 8 tuntia ja 10 minuuttia kiivetä planeetan korkeimpaan kohtaan - mikään muu kiipeilijä ei ollut koskaan kiipenytnyt vuorelle niin nopeasti. Sherpa Babu Chiri kiipesi vuorelle ja vietti siellä 21 tuntia. Kaikki nämä saavutukset ovat kaukana tavallisten urheilijoiden kyvyistä, mutta ne voidaan helposti antaa yhdelle niistä, joita pidetään vain kuljettajina tai oppaina ja jotka seuraavat toista kiipeilijäryhmää, joka päätti kiivetä Everestistä.