Epätavallisten kohtausten epidemia, joka saa monet itäisen Afrikan lapset käyttäytymään kuin zombeja, on liitetty parasiittiseen matoon, joka erittää hermostoksiineja suolistossa, Science Translational Medicine -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan.
Löytömme osoittaa myös, että immuunijärjestelmän tukahduttaminen voi auttaa paitsi nyökkäysoireyhtymän kantajia, myös epilepsialääkkeitä ja aivovaurioista kärsiviä ihmisiä. Toinen plus on, että olemme todistaneet, että mustien kärpästen ja loisten poistaminen ratkaisee ikuisesti tämän taudin leviämisongelman Afrikassa”, kertoi Yhdysvaltojen Bethesdan hermosto-sairauksien ja aivohalvauksien kansallisen instituutin johtaja Avindra Nath.
Viime vuosisadan 60-luvun puolivälissä salaperäinen sairaus alkoi levitä koko Itä-Afrikkaan ja koskettaa pääasiassa lapsia. Tartunnan saaneet ihmiset alkoivat ajoittain joutua "zombeihin", menettäen yhteydenpitoa ulkomaailmaan ja nyökkääen jatkuvasti. Tästä syystä tutkijat ovat kutsuneet tautia "nyökkäysoireyhtymäksi". Sen kehitys johtaa aivojen surkastumiseen aikuisilla ja kehitysviiveisiin lapsilla. WHO: n uusimpien arvioiden mukaan nykyään useita tuhansia ihmisiä Sudanissa ja Tansaniassa kärsivät oireyhtymästä.
Pitkään kauan tutkijat eivät tienneet tämän outon taudin syitä - viruksia ja bakteereja ei löytynyt uhrin verinäytteistä. Tutkijat ovat äskettäin havainneet, että nyökkäysoireyhtymä voi johtua tietyistä vedessä tai ruoassa olevista aineista, samoin kuin nematoodimatoista Onchocerca volvulus. Ongelmana on, että tämä mato elää suolistossa eikä päästä aivoihin - tämä asetti kyseenalaiseksi sen kyvyn manipuloida hermostoa.
Nat ja hänen kollegansa, keränneet ja tutkineet kymmenien ugandalaisten verinäytteitä, jotka ovat kärsineet taudista useita vuosia, ovat osoittaneet, että mato todella osaa tehdä tämän. He kaikki olivat munien kantajia ja Onchocerca volvuluksen aikuisia, ja heidän veressä oli proteiineja, joita puuttuu yleensä terveiden ihmisten kehosta.
Tutkittuaan koostumuksensa, amerikkalaiset molekyylibiologit havaitsivat yllätyksen, että matojen ja ihmisten ruumis sisälsi saman proteiinin - leiomodiini-1. Se on yksi aivojen solujen tärkeimmistä signalointimolekyyleistä, joka hallitsee yksittäisten hermosäteilyjen kasvua ja hermosolujen välisiä yhteyksiä.
Kävi ilmi, että tämän proteiinin rakenne matoissa ja ihmisissä on hyvin samankaltainen, minkä vuoksi ihmisen immuunijärjestelmä ei reagoinut sen molekyylien tunkeutumiseen verenkiertoon, ja aivojen ja muun kehon välinen immuunijärjestelmä välitti ne vapaasti hermostoon.
Sitten tapahtuu seuraava: kun immuunijärjestelmä alkaa taistella loista, se tuottaa vasta-aineita proteiineilleen. Koska leiomodiini ja nematodiproteiini ovat samankaltaisia, immuunijärjestelmä alkaa hyökätä niitä tuottaviin soluihin - eli ei vain matoihin, vaan myös aivosoluihin. Aivojen nesteissä on akuutti reaktio leiomodiini-1-molekyyleihin, joita immuunijärjestelmä yrittää tukahduttaa vasta-aineilla. Akuutin tulehduksellisen reaktion seurauksena suuri määrä hermosoluja kuolee aiheuttaen jotain samanlaista kuin epileptinen kohtaus.
Mainosvideo:
Tutkijoiden mukaan löytö auttaa lääkäreitä parantamaan nyökkäysoireyhtymää ja auttaa afrikkalaisia lapsia, jotka jo kärsivät sairaudesta, välttämään uusia kehitysviiveitä.