Höyrykone on yksi kymmenestä keksinnöstä, jotka ovat muuttaneet maailmaa tuntemattomana. Höyryä virtalähteenä alettiin käyttää 1700-luvulla, mutta siitä lähtien ihmiskunta on tehnyt monia muita löytöjä, ja tällaisia moottoreita käytetään nykyään harvoin. Ehkä tulevaisuudessa tekniikka palaa ajankohtaisuuteensa - tutkijat haluavat käyttää höyryä avaruuskoettimien keston pidentämiseen. Laitteiden uskotaan kykenevän toimimaan määräämättömästi, tankkaamalla jäällä asteroideja ja muita esineitä.
Idean keksivät Keski-Floridan yliopiston (UCF) ja Kaliforniassa toimivan Honeybee-robotiikan tutkijat. Yhdessä he loivat prototyyppikoettimen, jossa oli höyrylähde - uusi tuote sai nimensä WINE, joka tarkoittaa "Maailmaa ei ole tarpeeksi" tai "Rauha ei riitä". Koska ihmiskunta on tutkinut viimeisen 60 vuoden aikana paljon komeettoja ja asteroideja, asiantuntijat uskovat, että laite pystyy lentämään loputtomasti energiasta, jota niiden pinta tuottaa sulatevedessä.
Honeybee Roboticsin ja Embry-Riddle Aerobiology Universityn asiantuntijat ovat jo luoneet idean kanssa prototyypin WINE. Se perustui tutkija Phil Metzgerin tietokonemalleihin ja simulaatioihin, ja keinotekoiset asteroidimallit toimitti UCF-yliopisto. WINEn ensimmäinen demo järjestettiin 31. joulukuuta 2018.
WINE-anturilla on samat mitat kuin kodin mikroaaltouunilla. Tavanomaisella polttoaineella ajaessaan hän tarvitsee jatkuvaa tankkausta ja hänen tehtävänsä olisi suhteellisen lyhytaikainen. Höyryvoimalla se voi toimia, kunnes se saavuttaa käyttöiänsä, ja se voi olla hyvin pitkä. Tehtävien keston pidentämisen lisäksi vanhan tyyppiseen virtalähteeseen palaaminen voi vähentää merkittävästi avaruustutkimuksen kustannuksia.
Ramis Ganiev