Legenda muinaisesta nabotealaisesta kaupungista, joka on kadonnut kivien ja hiekkojen joukosta, ovat innoittaneet eurooppalaisten tutkijoiden ja matkustajien mieltä ristiretkeläisten ajoista lähtien. Näitä keskiajan maita hallitsivat ankarat beduiiniheimot, ja siksi niiden esteettömyys ruokki edelleen mielikuvitusta, kunnes lopulta, lähes vahingossa, sveitsiläinen tutkija Johann Ludwig Wurdhard löysi Petran.
Toivoen löytävänsä kadonneen kaupungin, hän lähti asuntovaunulla Damaskosta Kairoon. Elokuun lopussa 1812 matkustaja löysi itsensä kaukana Petran oletetusta sijainnista. Koska Wurdhard puhui erinomaista arabiaa, oli pukeutunut nomadiksi ja yleensä teeskenteli olevansa muslimi Ibrahim-ibn-Abdullah, hänelle ei ollut vaikea pyytää paikallisia arabeja viemään hänet veljensä Mooseksen, profeetta Aaronin hautaan, joka haudattiin legendan mukaan yhden päälle. vuorilta, näennäisesti uhrauksia varten.
Wurdhardin yllätykseksi beduiinit johtivat hänet vuorille, jotka kaukaa näyttivät täysin ylitsepääsemättömiltä, mutta lähestyessään heitä yhteen kallioista, yhtäkkiä ilmestyi kapea kulku syvälle rotkoon. 20 minuutin kävelymatkan jälkeen käämityskanavan pohjaa pitkin yllättynyt sveitsiläinen näki kuolleen kaupungin grandioosit rauniot, joissa hän tunnisti Petran, kadonneen Nabotein pääkaupungin. Hän oli niin iloinen tästä löytöstä, että melkein petti itsensä, mutta teko tehtiin ja Wurdhard oli ensimmäinen eurooppalainen viimeisen 600 vuoden aikana nähnyt tämän ihmeen maailmalle.
Naboteista tunnetaan nykyään vähän. He eivät itse jättäneet kirjallisia todisteita itsestään. Tiedämme niistä vain tarinoita, joita vierailevat matkustajat ovat satoja vuosia sitten, tai niukkaa tietoa arkeologisista kaivauksista. Muuten, nykyään vain noin 15% alueesta on tutkittu yksityiskohtaisesti Petrassa, joten ei tiedetä, mitkä muut löytöt odottavat meitä tulevaisuudessa. Vaikka nämä kaivaukset eivät todennäköisesti valaisee nabotein alkuperää.
Jotkut pitävät heitä yksinkertaisina paimentolaisina, jotka asettuivat tähän sopivaan paikkaan pelkästään sen suotuisan maantieteellisen sijainnin vuoksi: täällä kulki pitkään Eurooppaa, Aasiaa ja Afrikkaa yhdistävät tärkeimmät asuntovaunureitit. Toiset ovat eri mieltä tästä ja viittaavat nabotien liian laajaan tuntemukseen maatalouden ja kastelun alalla. Vielä toiset kutsuvat heitä Assyrian, Arabian niemimaan pohjoisosan ja jopa Jemenin esi-isäksi. Teorioita on monia, mutta on vaikea ymmärtää kumpi on oikea. Tavalla tai toisella, mutta tiedetään varmasti, että nabotealaisten valtakunnan ensimmäinen hallitsija oli Aretas I, joka nousi valtaistuimelle vuonna 169 eKr. Mutta kivihiilen valtion historia ei tietenkään alkanut tästä hetkestä. On luotettavasti tiedossa, että vuonna 312 eKr. e. se oli jo olemassa: Kreikan lähteet sanovat tämän. Juuri tänä vuonna Kreikan armeija johti Antigonosin johtamaan epäonnistuneeseen kampanjaan Petraa vastaan. Todennäköisesti valtion nousu alkoi ensimmäisen hallitsijan ylösnousemuksesta, joka saavutti apogeensa 106 jKr. EKr., Kun viimeinen nabotealainen hallitsija, kuningas Ravel II kuoli. Hyödyntämällä tätä hetkeä, Rooma pystyi helposti liittämään liian rikkaan ja vauraan valtakunnan valtakuntaansa. Petrasta tuli osa Rooman provinssia Arabiasta.
Kaupungin valloituksen jälkeen Roomaan alkoi havaitsematon sukupuutto, joka kesti 300 pitkää vuotta. Tosiasia, että naboteit olivat tavallaan tullivirkailijoita tai rajavartijoita: he keräsivät kunnianosoitusta ohitse kulkevilta vaunuilta. Tehtyään näin vuosisatojen ajan, he ovat keränneet upeat rikkautensa, joiden mainetta ahdisti monia aarremetsästäjien sukupolvia. Mutta sitten alkoi toisen Lähi-idän "helmen" - Palmyran - nousu. Asuntovaunut kulkivat erilaisia polkuja, ja Petran asukkaat saattoivat vain pahoillani menetettyä suuruutta ja voimaa.
Petra onnistui olemaan osa Bysanttia, kunnes kaksi kauheaa maanjäristystä vuosina 363 ja 747 lopetti hänet lopulta. Arabien ja ristiretkien hallinnan aikana kaupunki oli jo kuollut, ja vain aarteiden etsiminen, jotka olisi pitänyt olla piilotettu jossain täällä, houkutteli edelleen kaikenlaisia seikkailijoita. Siitä lähtien on Petran pääsymboliin - kassaan - jäänyt lukuisia luotejälkiä: beduiinit uskoivat, että jos osut oikeaan kohtaan kivikassassa, kultainen sade putoaa heihin. Valitettavasti hän ei valunut, vaikka kuka tietää, ehkä he ampuivat väärässä paikassa. On mahdollista, että Nabothean salaperäiset aarteet sijaitsevat jossain vaaleanpunaisissa raunioissa, koska kukaan ei ole koskaan nähnyt arvoesineitä, jotka on viety pois kaupungista.