Koska ranskaksi temppeli on temppeli (Templar), tämän ritarikunnan jäseniä kutsuttiin temppeleiksi. Tilaus luotiin Palestiinassa vuosina 1018-1119. Aluksi sen jäsenten piti suojata pyhiinvaeltajia hyökkäyksiltä, samoin kuin teitä, jotka johtavat venesatamiin kristittyihin pyhäkköihin. Katolinen kirkko tunnusti tämän määräyksen vuonna 1128. Jokaisen siihen tulleen piti ottaa kolme lupausta: kuuliaisuus, siveys ja köyhyys.
Samaan aikaan ritarin oli siirrettävä koko omaisuutensa määräykseen.
Siksi Templar-ritarien ritarista tuli nopeasti yksi rikkaimmista ritaritarjeista Euroopassa. Kertyneen varallisuutensa ansiosta temppelit ostivat suuria maatiloja useissa Euroopan maissa: Ranskassa, Englannissa, Skotlannissa, Flanderissa, Espanjassa ja Portugalissa. 1200-luvulle mennessä tämä upseerien määräys omisti paitsi maita, myös merisatamia sekä voimakkaan laivaston. Samaan aikaan ritarit tulivat suurimmista pankkiireista, jotka lainasivat rahaa eurooppalaisille munkkeille.
Kaikki tämä aiheutti väistämätöntä kateutta ja vihaa eri maiden hallitsijoille, jotka haaveilivat tullakseen temppelien aarteiden omistajiksi. Kuitenkin suuret lahjoitukset, jotka määräys katoliseen kirkkoon antoi, suojasivat alun perin tällaisilta hyökkäyksiltä. Vasta Xiii-vuosisadalla, kun määräyksen johto kieltäytyi osallistumasta harhaoppia - katareita ja albigeenilaisia vastaan, joiden joukossa oli paljon temppeleitä -, vainot alkoivat heitä vastaan. Pian yksi vaikutusvaltaisimmista kirkon ritarikunnan määräyksistä lakkasi olemasta, ja monia sen jäseniä kidutettiin raa'asti inkvisition vankityrmissä ja poltettiin vaakalaudalla. Tämä kauhea tapahtuma tapahtui vuonna 1307.
