Skotlantilaiset geneetikot ovat löytäneet ihmisen DNA: sta eräänlaisen aivojen ikääntymisohjelman, joka hallitsee sen kehitystä koko elämän ajan ja liittyy skitsofrenian kehitykseen. Tämä todetaan eLife-lehdessä julkaistussa artikkelissa.
”Tämän geneettisen ohjelman löytäminen on avannut aivan uuden tavan tutkia kuinka ihmisen käyttäytyminen muuttuu ja kuinka usein erilaiset aivosairaudet vaikuttavat häneen eri elämänvaiheissa. Kaikkien tämän tutkimuksen lopputulos voi olla lääkkeiden luominen, jotka muuttavat aivojen ikääntymistä”, sanoi Skotlannin Edinburghin yliopiston genetiikka Seth Grant.
Viime vuosina tutkijat ovat jälleen alkaneet kiistellä ihmisten ja eläinten ikääntymisen ja kuoleman prosessista. Jotkut biologit ja evoluuttorit uskovat, että tämä prosessi ei ole sattumanvarainen ja että sitä hallitsee eräänlainen "kuolemanohjelma" - tietty joukko geenejä, jotka saavat kehon kasvaa rappeutuvaksi ja kuolemaan, ja siten antamaan tietä uudelle omalle sukupolvelle.
Yrittäessään ymmärtää, onko tämä todella niin, amerikkalaiset geneetikot ovat hiljattain löytäneet kokonaisen geenisarjan, joka mahdollisesti liittyy tämän "ikääntymisohjelman" työhön. Näiden geenien toiminnan häiriöt voivat selittää sen, miksi jotkut ihmiset, samoin kuin afrikkalaiset jyrsijät - paljaat moolirotit - elävät useita vuosikymmeniä pidempään kuin muut sukulaislajit.
Suhteellisen äskettäin tutkijat löysivät hiirien aivoista erityisen vyöhykkeen, joka hallitsee aivojen ja koko organismin ikääntymistä, mutta sen työn pääperiaatteet pysyivät tuolloin salaisuutena biologille.
Grant ja hänen kollegansa ottivat ensimmäisen askeleen kohti aivojen ikääntymisohjelman mekanismien paljastamista analysoimalla, mitkä geenit ovat aktiivisia hermojärjestelmän hermoissa ja lisäsoluissa eri elämänvaiheissa.
Tätä varten geneetikkojen oli analysoitava valtava joukko tietoja ja kokeellisia tuloksia, jotka on kertynyt viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana, ja eristettävä aivojen työhön liittyvät geenit, joiden aktiivisuusaste on muuttunut lapsuudessa, kypsyydessä ja vanhuudessa.
Tämän tutkimuksen hedelmä oli useiden kymmenien geenien ja lyhyiden RNA-molekyylien löytäminen, jotka ovat tärkeimmät tiedon kantajat solujen sisällä, joiden toiminta muuttuu suuresti kypsyyden ja vanhuuden alkaessa.
Mainosvideo:
Kuten tutkijat huomauttavat, nämä muutokset vaikuttavat paitsi neuroneihin myös glia-soluihin ja muihin aivojen apukudoksiin, ja suurin osa niistä alkaa 26–30-vuotiaana. Tällä hetkellä, kuten tutkijat huomauttavat, aivoissa tapahtuu vakava rakenneuudistus, ja monet sen osastoista ja solutyypeistä alkavat toimia eri tavalla kuin murrosikäissä ja lapsuudessa. Nämä muutokset alkavat tapahtua aikaisemmin miesten aivoissa, mikä osoittaa, että naisten aivot ikääntyvät hitaammin. Samanlaisia muutoksia tapahtuu, kuten artikkelin kirjoittajien havainnot osoittavat, ja hiirten aivoissa tietysti säädetään ihmisten ja jyrsijöiden elinajan erojen mukaan.
Tämä aivojen ikääntymisohjelman luonne, kuten geneetikot ovat todenneet, saattaa selittää miksi skitsofrenia vaikuttaa useimmiten 25–30-vuotiaisiin nuoriin. Ohjelman koodaavien geenien toimintahäiriöihin liittyvät toimintahäiriöt voivat aiheuttaa vakavia häiriöitä hermoston toiminnassa ja aiheuttaa "ääniä päässä" ja muita tämän taudin ominaispiirteitä.
Esimerkiksi kypsyyden alkaminen vaikuttaa erityisesti Parkinsonin taudin ja skitsofrenian kehittymiseen liittyvien geenien Atp2a2, Eef2 ja Itpr1 toimintaan. Niiden DNA-kappaleiden löytäminen, jotka koodaavat ohjelmaa, joka hallitsee kaikkia näitä geenejä, ei vain auttaisi löytämään tapaa parantaa skitsofreniaa, vaan myös hidastaa aivojen ikääntymisprosessia.