Neurotieteilijät ovat alkaneet ymmärtää, kuinka aivot hallitsevat muistipaikkaansa.
Kiireellisesti kiirehtimällä hakemaan uunista pudonnut kuuma paistinpannu, voit vetää käteni viime hetkellä ja välttää palovammoja. Tämä johtuu aivojen toimeenpanovalvontakeskuksen kyvystä puuttua ja katkaista automaattisten komentojen ketju. Uusien todisteiden mukaan sama pätee refleksi muistoihin - mikä tarkoittaa, että aivot voivat pysäyttää spontaanisti muistuttaen tuskallisia muistoja.
Muistot sijaitsevat aivoissa kytkettynä datana. Seurauksena on, että yksi muisti voi vetää toisen mukanaan, ja lopulta muistot alkavat kuplata pinnalla ilman mitään tietoista vaivaa.”Saatuaan muistutuksen, tietoisuus kiirehtii tekemään meille palveluksen herättämällä siihen liittyvän muistin. Mutta joskus se osoittautuu jotain, jota emme mieluummin ajattele”, kertoo Cambridgen yliopiston neurotieteilijä Michael Anderson.
Mutta ihmiset eivät ole voimattomia tässä prosessissa. Aikaisemmat kuvaustutkimukset viittaavat siihen, että aivojen eturintaimet saattavat estää hippokampuksen, tärkeän muistielimen, toimintaa ja estää siten muistojen hakemisen. Anderson ja hänen kollegansa tutkivat tätä aihetta tarkemmin, mitä tapahtuu, kun hippokampusta tukahdutetaan. He pyysivät 381 opiskelijaa muistamaan parit löysästi liittyviä sanoja. Sitten heille näytettiin yksi sana ja heitä pyydettiin muistamaan toinen, tai päinvastoin, pyydettiin yrittämään olla ajattelematta toista sanaa. Aika ajoin näiden harjoitusten välillä heille näytettiin epätavallisia kuvia, kuten riikinkukko parkkipaikalla.
Nature Communicationsin mukaan tutkimuksen osallistujien kyky muistuttaa jatkuvasti riikinkukkoja ja muita outoja kuvia oli 40% heikompi, kun heitä pyydettiin tukahduttamaan sanojen muisti ennen näkemäänsä kuvaa tai sen jälkeen, verrattuna kokeisiin, joissa heitä pyydettiin muistamaan sanoja. Tulokset tukevat muistinhallintamekanismin olemassaoloa ja viittaavat siihen, että tietyn muistin tukahduttamisella on negatiivinen vaikutus koko muistiin. Tutkijat kutsuivat tätä ilmiötä "amnesian varjosta", koska sen oletetaan estävän muista riippumattomista tapahtumista, jotka tapahtuivat, kun hippokampusta estettiin. Asiantuntijat, joita ei ole mukana tässä tutkimuksessa, sanovat, että havainnot saattavat selittää, miksi ihmiset, jotka ovat kokeneet traumaattisen tapahtuman ja yrittävät unohtaa senen muista asioita arjessa hyvin.
Jos väliaikainen amnesia suljetaan pois, muistin vaimennus voi olla hyödyllinen taito, Anderson sanoo. Tästä syystä hän ja hänen kollegansa Ana Catarino tutkivat, voidaanko ihmisille opettaa muistojen tukahduttamista. He suorittavat kokeilun, jossa seurataan osallistujien aivojen toimintaa reaaliajassa ja annetaan suullista palautetta siitä, kuinka paljon hippokampusta on tukahdutettu. He toivovat saavansa vihjeen siitä, kuinka oppia selektiivisesti unohtamaan menneisyys. Tällainen taito voisi merkittävästi lievittää PTSD-potilaiden kipuja.