Lähes miljardin Linnunradan tähden lisäksi Euroopan avaruusjärjestön Gaia-operaatio tarkkailee myös galaktisia esineitä. Avaruusaluksen automaattinen varoitusjärjestelmä ilmoittaa tähtitieteilijöille ns. "Transienttien" tai lyhytikäisten leimahdusten havaitsemisesta. Uudessa tieteellisessä työssä tähtitieteilijöiden ryhmä havaitsi, että säätämällä olemassa olevan automaattisen varoitusjärjestelmän algoritmeja Gaia-laitetta voidaan käyttää havaitsemaan satoja epätavallisia transientteja galaksien keskuksissa. Tutkijat löysivät noin 480 transienttia noin vuoden aikana. Tämä uusi menetelmä voidaan ottaa käyttöön lähitulevaisuudessa, jolloin tähtitieteilijät voivat selvittää näiden salaperäisten tapahtumien luonteen.
Tutkijat, joita johtaa Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska Hollannin avaruustutkimusinstituutista, hakivat Gaian operaatiotietokannasta galaktisen ytimen lähellä havaittuja transienteja heinäkuusta 2016 kesäkuuhun 2017. He käyttivät luetteloa. galaksit - Sloan Digital Sky Survey -tiedotteen nro 12 - ja patentoitu matemaattinen menetelmä. Tämän uuden matemaattisen työkalun avulla tähtitieteilijät ovat voineet tunnistaa harvinaiset leimahdukset lähellä galaksien keskipisteitä. Kostrzeva-Rutkovskaya ja hänen kollegansa tunnistivat 480 tällaista tapahtumaa, joista Gaia-avaruusaluksen automatisoitu varoitusjärjestelmä tunnisti aikaisemmin vain viisi tapahtumaa.
Tällaisten lyhytaikaisten leimahduksien tutkiminen on kiinnostava tähtitieteilijöiden keskuudessa, koska näihin soihdutuksiin liittyy usein tapahtumia, kuten sellaisen tähden imeytyminen, joka tuli melkein lähellä sitä mustan aukon kautta - ja nämä tapahtumat puolestaan voivat auttaa havaitsemaan keskimassojen harvinaiset mustat aukot, jotka pysyessään levossa, eivät ole näkyviä kaukoputkien linssien läpi, kirjoittajat selittivät.
Tutkimus on julkaistu kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran kuukausitiedoissa.