Syy - länsimainen elämäntapa
Länsimaissa plakkeja ja kalkkikerrostumia alkaa tulla valtimoihin 25 vuoden iässä. Tupakointi, ylipaino, korkea veren kolesteroli ja pitkälle edennyt verenpaine ovat usein näiden ongelmien takana.
Yhtäkkiä sydänkohtaukseen kuolleiden ihmisten ruumiinavaus osoittaa, että monissa tapauksissa sepelvaltimoiden seinämiin kertyi rasvaa, vaikka uhrit eivät itse huomanneet tätä.
”Lähes kaikilla 40-vuotiailla on plakki- ja kalkkimateriaaleja sydämessään. Länsimaissa sellaiset ongelmat ilmenevät 25 vuoden ikäisenä, mutta verisuonten supistuminen ja epämiellyttävät oireet eivät ole vielä syytä huoleen”, kertoo Oulun yliopiston professori Heikki Huikuri kardiologi.
Sepelvaltimoiden ateroskleroosi on pääasiassa miesten sairaus. Tupakoitsijat, joilla on korkea verenpaine ja korkea veren kolesteroli, ovat suurimmassa vaarassa, vaikka heillä ei ehkä ole vakavia oireita.
Varhaisia merkkejä on vaikea havaita, mutta voimakkaasti kaventunut sepelvaltimo voi lisätä sepelvaltimokuoleman riskiä. Muut sydämen äkilliset kuolemantapaukset voivat johtua kardiitista ja fibroosista.
Elämäntavalla on iso rooli
Mainosvideo:
Ateroskleroosin kehitys voi liittyä perinnöllisyyteen. Muut sairaudet, kuten diabetes, lisäävät myös riskiä. Sydänasiantuntijoiden mukaan sepelvaltimoiden ja verisuonten rasvakerrostumien yleisin syy on tietty elämäntapa.
Heikki Guikuri muistuttaa, että paras tapa estää sepelvaltimo kuolema on muuttaa elämäntyyliäsi.
"Tupakointi, ylipaino, korkea veren kolesteroli ja verenpaine lisäävät sydänkohtauksen riskiä", Guikuri sanoo.
Kollega Raimo Kettunen on työskennellyt pitkään klinikalla sydänsairauksien kanssa. Hän on samaa mieltä.
"Näyttää siltä, että ateroskleroosi on elämäntapaan liittyvä sairaus", hän sanoo.
Kettunen muistuttaa myös viimeaikaisista tutkimuksista, joissa korostetaan riittävän fyysisen toiminnan merkitystä ihmisillä. Fyysinen aktiivisuus antaa muodon paitsi lihaksille ja tunnelmalle, myös sydämelle ja verenkiertoelimelle. Tämä voi auttaa esimerkiksi stressitilanteissa, joissa stressihormonin vapautuminen lisää sydänkohtauksen riskiä.
Terveyden ja sosiaalisen kehityksen tutkija Heli Kuusipalo uskoo, että ihmisten fyysinen aktiivisuus on viime vuosina vähentynyt huomattavasti.
"Fyysisen toiminnan lasku viime vuosina on tullut tyypilliseksi länsimaiden ihmisille", hän sanoo.
Sydämen liikalihavuusongelmasta on puhuttu jo pitkään
Oulun yliopiston tutkijat ovat erityisen varovaisia tutkimaan sydämen tilaa ihmisillä, jotka kuolivat äkillisesti sydänkohtauksiin nuorena. Tutkijat keräsivät ruumiinavausraportteja ympäri maata.
Sydämen liikalihavuutta murrosikäisyydessä ja nuoruudessa tutkittiin jo 1950-luvulla. Raimo Kettunen puhuu amerikkalaisesta tutkimuksesta.
"Tutkijat olivat järkyttyneitä siitä, että Korean sodassa kuolleiden amerikkalaisten sotilaiden ruumiinavaukset paljastivat liikalihavuuden merkkejä monien alle 40-vuotiaiden sydämessä."
Ateroskleroosin hoidon näkymät ovat parantuneet
Äskettäin on tehty suuri askel eteenpäin ateroskleroosin hoidossa. Tauti johtaa vähemmän todennäköisesti kuolemaan, ja ateroskleroosia hoidettujen potilaiden kuoleman riski ei ole niin synkkä kuin ennen.
”Jos sepelvaltimo tukkeutuu henkilössä, jolla ei ole aiemmin esiintynyt oireita, noin kolmasosalla sydänpysähdys. Kaksi kolmasosaa päätyy kuitenkin sairaaloihin, ja niistä voidaan tehdä hyviä ennusteita. Hoitoa saavien potilaiden kuoleman riski ei eroa terveiden ihmisten kuoleman riskistä”, Heikki Guikuri sanoo.
Suomessa ateroskleroosiin kuolleiden määrä on jatkanut laskuaan 1950-luvulta lähtien. Hoitotaso on parantunut ja suomalainen elämäntapa on muuttunut.
Suomessa kiinnitettiin erityistä huomiota kansakunnan terveyteen ja elämäntapaan laajamittaisen Pohjois-Karjala-projektin (Pohjois-Karjala Projekti) aikana. 1970-luvulta 1990-luvulle kestäneen kansanterveyskampanjan tavoitteena oli vähentää sepelvaltimoiden kuolemaa juuri elämäntapojen muutoksilla - eli tupakoinnin lopettamisella ja suolaisten ja rasvaisten ruokien kulutuksella.
Risto Degerman