Kansainvälinen tutkijaryhmä Itävallasta ja Yhdysvalloista on luonut uudenlaisen strontium-superatomien lajin. Tätä tarkoitusta varten tutkijat käyttivät Bose-Einstein-kondensaatin ja atomien yhdistelmää, joissa elektronit ovat erittäin kiihtyneessä tilassa. Tämä ilmoitettiin lehdistötiedotteessa EurekAlert !.
Fyysikot ovat jäähdyttäneet strontiumiatomipilven lämpötilaan, joka on lähellä absoluuttista nollaa. Tuloksena on Bose-Einstein-kondensaatti, jossa kaikki atomit voivat saavuttaa pienimmän mahdollisen energiatilan. Tämä johtuu tosiasiasta, että strontium on bosoni, ts. Se voi olla samassa kvanttilassa kuin muut samantyyppiset bosonit. Tämä erottaa ne fermioneista, joihin kuuluvat esimerkiksi elektronit, jotka eivät pysty asettamaan samaa energiatilaa.
Lauhteessa strontiumpiatomeista tulee identtisiä (erottamattomia), ts. On mahdotonta määrittää missä partikkeli sijaitsee. Avaruudessa sijaintia kuvaavat aaltofunktiot ovat päällekkäisiä ja koko järjestelmä alkaa toimia yhtenä kokonaisuutena. Tässä tilassa kvantitehosteita voidaan havaita paljaalla silmällä, kuten supervirtaus.
Tutkijat säteilyttivät yhtä Bose-Einstein-kondensaatin hiukkasista laserilla, luomalla Rydbergin atomin, jossa elektroni on niin kaukana ytimestä, että 170 muuta strontiumiatomia mahtuu kiertoradan sisälle. Tämä järjestelmä on vakaa, koska sen kokonaisenergia on pienempi johtuen voimakkaasti kiihtyneen elektronin heikosta hajotuksesta neutraalien atomien avulla. Tutkijoiden mukaan uusi ainemuoto, nimeltään Rydbergin polaroni, voi esiintyä vain matalissa lämpötiloissa, koska atomien välinen sidos on hyvin herkkä.