Vaudeville oli suosituin amerikkalaisen viihteen muoto 1880-luvulta 1930-luvulle. Nämä komediajakeet ja tanssit ovat nykyaikaisen Yhdysvaltain popkulttuurin edelläkävijöitä. Vain 6-15 minuutin pituisten lyhyiden kohtausten aikana taiteilijat eivät vain harjoittaneet draamaa taidetta, mutta myös suorittaneet temppuja, esiintyneet eläinten kanssa ja kertoneet anekdootteja. Jokaisella suurella Amerikan kaupungilla oli oma vaudeville-teatterinsa.
New Yorkissa tällainen instituutti oli saksalaisen yrittäjän Oscar Hammersteinin vuonna 1899 avattu Victoria-teatteri 42. kadun ja 7. kadun risteyksessä. Paikallisten taiteilijoiden esityksiä pidettiin kekseliäisimmin, hauskeimmin ja mielenkiintoisimmin koko maassa. Yksi merkittävimmistä viihteistä ilmestyi täällä kesällä 1907. Yleisö esiteltiin nuorelle naiselle, nimeltä Susan Kelly, jolle annettiin pian lempinimi Frowning Sue.
Viihdyttäjät ilmoittivat, että tämä nainen ei koskaan naura tai edes hymyile. Jokaiselle, joka sai hänet jopa hymyilemään, tarjottiin 100 dollarin palkkio, joka oli noina päivinä kiinteä summa. Aluksi tavallisten katsojien joukosta yrittivät saada tätä rahaa. He menivät lavalle ja tekivät grimasseja Frowning Sue edessä ja kertoivat hänelle myös parhaat vitsit. Kuten saatat arvata, tällä ei ollut vaikutusta naiseen.
Pian palkkion määrä nousi viettelevään 1 000 dollariin, ja teatteriin päästiin ammattitaitoisia, arvostettuja koomikoita, pellejä, sirkus-esiintyjiä ja muita taiteilijoita ulkopuolisista instituutioista. He esiintyivät Gloomy Sue: n edessä Victoria-lavalla (tietysti ilmaiseksi), mutta Kellyn suun nurkat eivät koskaan heilahtuneet. Näistä konserteista tuli uskomattoman suosittu yleisön keskuudessa, ja laitoksen omistajilla oli tuskin aikaa laskea voitot, jotka heille tuottivat niin suuret määrät.
New Yorkin asukkaiden ja vierailijoiden keskuudessa levisi erilaisia Gloomy Sue -tapauksia koskevia spekulaatioita. Jotkut sanoivat, että nainen oli sokea ja jopa kuuro. Tämä osoittautui kuitenkin totta, koska Kelly oli vapaasti vuorovaikutuksessa muiden kanssa. Huhutaan myös, että Susanin kasvojen lihakset olivat halvaantuneita eikä hän pystynyt hymyilemään edes hauskaa. Lopuksi jotkut uskoivat, että Kelly ei ollut hymyillut syntymästään lähtien tai pysähtynyt jonkinlaisen tragedian jälkeen elämässään.
Tämän naisen henkilöllisyys on edelleen varjostettu mysteerin verhoon. On vain tiedossa, että tämä naimaton nainen sai Hammersteinilta 20 dollaria viikossa ja johti yksinäiseen elämään. Muut hänen elämänsä yksityiskohdat ovat edelleen mysteeri. Ajan myötä nimestä Gloomy Sue on tullut metafora Yhdysvaltain show-liiketoiminnassa yleisölle, jota on vaikea yllättää. Amerikkalaiset toimittajat kirjoittavat silti ajoittain: "Koomikon esitys oli niin hilpeä, että jopa Frowning Sue olisi nauroinut …" Itse Susan Kellyä ei koskaan saanut nauramaan. Totta, monet tämän ilmiön tutkijat ovat kiinnostuneita syvemmästä kysymyksestä - miksi tämä salaisuus on pysynyt salaisuutena seitsemän sinetin takana. Outoa, eikö niin?..