Kanadalaiset tutkijat Macwonin yliopistosta, Lakehead Universitystä ja muista tutkimusorganisaatioista ovat kiistäneet hypoteesin, jonka mukaan Sir John Franklinin arktinen tutkimusmatka tapettiin lyijymyrkytysten takia. Tutkijat eivät löytäneet mitään raskasmetallijäännöksiä miehistön jäsenten jäännöksistä. Tämän ilmoittaa Gizmodo-painos.
Retkikunta tapahtui vuosina 1845-1848 kahdella aluksella - HMS Erebus ja HMS Terror. Sen tavoitteena oli löytää käytävä Luoteisväylän kautta, joka johtaa Atlantin valtamerestä Tyynellemerelle ja on usein peitetty kiinteällä jäällä. Vuonna 1846 alukset loukkuivat jääloukkuun lähellä King Williamin saarta Kanadan arktisessa saaristossa. Miehistön jäsenet selvisivät kahdesta talvikorttelista, mutta huhtikuussa 1848 suurin osa miehistöstä poistui aluksista ja meni etelään. Kukaan 129 matkustajasta ei selvinnyt.
Alukset löydettiin vasta vuosina 2014-2016. Joidenkin miehistön jäsenten ruumiit löydettiin myös. Heidän analyysinsa tulokset osoittivat, että merimiehet kuolivat todennäköisesti nälkään, tuberkuloosiin ja skorpustiin, mutta asiantuntijat kutsuivat pääasialliseksi kuolinsyyksi lyijymyrkytys, jota käytettiin tölkkien valmistukseen.
Uudessa työssä tutkijat kokeilivat kolmea keskeistä hypoteesia. Ensinnäkin myöhemmin kuolleiden luissa oli oltava korkeampi lyijypitoisuus kuin aikaisemmin kuolleilla. Toiseksi, kaikilla miehistön jäsenillä luukudoksessa, joka muodostui vähän ennen kuolemaa, raskasmetalli-pitoisuuden olisi pitänyt olla suurempi kuin vanhemmissa luissa. Viimeinkin kadonneen retkikunnan merimiesten luurankoilla tulisi yleensä olla enemmän lyijyä kuin muilla Britannian laivaston jäsenillä. Kaikki kolme olettamaa kuitenkin kumottiin.
Tutkijoiden mukaan vaikka Franklinin retkikunnan tarkka kuolinsyy ei vielä ole tiedossa, ihmiset voivat kuolla monien eri tekijöiden, kuten nälän, kylmyyden ja erilaisten sairauksien, takia.