Pluto-Charon-järjestelmällä on yhtä harmonia ja molemminpuolinen hyöty kuin Maa-Kuu-parilla! Tutkijat ovat havainneet, että Pluton ilmapiiri ei ole haihtunut avaruuteen viimeisen miljoonan vuoden aikana vain Charonin olemassaolon vuoksi, joka kattaa ajoittain Pluton aurinkotuulista, joka kuljettaa pois kaasumolekyylit.
"Charonin ilmapiiri on väliaikainen, mutta sen ollessa läsnä Charonista tulee eräänlainen kilpi, joka suojaa Pluton ilmakehän tuhoutumiselta ja ohjaa suurimman osan auringon tuulen virtauksesta pois kääpiöplaneetalta", sanoo Georgia Techin Carol-puolue Atlanta (Yhdysvallat).
Kun New Horizons -anturi saapui Pluto-järjestelmään, operaation johtaja Alan Stern ja hänen tiiminsä olivat yllättyneitä huomatessaan, että Plutossa on monimutkainen ilmapiiri. Se sisältää pilviä, jotka koostuvat monista monimutkaisista molekyyleistä, joskus lunta, tuulet puhaltavat ja muut prosessit tapahtuvat. Kävi ilmi, että Pluton ilmapiiri muistuttaa enemmän maapallon tai Titanin monimutkaisia ilmakerroksia kuin Pluton kaltaisten planeettojen yksinkertaisia kaasumaisia verhoja, jotka sijaitsevat kaukana Auringosta.
Toinen suuri horisonti, jonka New Horizons on löytänyt, on tapa, jolla Pluto on vuorovaikutuksessa auringon tuulen kanssa. Kuten NASAn tutkijat huomauttivat, varautuneiden hiukkasten ja plasman virtaus melkein ei kuljeta kaasumolekyylejä Pluton ilmakehästä ulkoavaruuteen, koska kääpiöpiiri ei melkein ole vuorovaikutuksessa sen kanssa jostain tutkijoille tuntemattomasta syystä.
Pati ja hänen kollegansa John Hale löysivät vastauksen tähän arvoitukseen Charonin ajallisen ilmapiirin vuorovaikutuksesta auringon tuulen kanssa.
Tutkiessaan tietoja, jotka New Horizons sai lentonsa Pluuto-järjestelmän kautta, Pati ja Hale kiinnittivät huomiota siihen, että Charonin pinnalla on suuria kraattereita, joiden muodostuessa suuren määrän vettä ja typpijäätä, jotka muodostavat tämän Pluton kuun "kivien" perustan, tulisi oli haihtua ja muodostaa väliaikainen ilmapiiri.
Tämän ilmapiirin, tutkijoiden ehdottaman, olisi pitänyt vaikuttaa siihen, kuinka aurinkotuuli kulkee Pluton järjestelmän läpi. Hale ja Party yrittivät selvittää tämän rakentamalla tietokonemallin Charonista ja Plutosta. Tämä malli perustui Titanin ja Ganymeden, Saturnuksen ja Jupiterin kuukausien tutkimuksista kerättyihin tietoihin sekä New Horizonsin havaintoihin.
Laskelmat ovat osoittaneet, että jopa hyvin ohuen ajallisen ilmakehän esiintyminen Charonissa vaikuttaa suuresti sen vuorovaikutukseen auringon tuulen kanssa. Ilmakehän läsnä ollessa satelliitti toimii eräänlaisena "aallonmurtajana", joka siirtää sivuille Auringon lähettämien protonien virtauksen ja estää niitä törmämästä kaasumolekyylien kanssa Pluton ilmakehässä. Siten auringon tuulen voimakkuus ja tiheys ovat melkein puolittuneet, mikä hidastaa huomattavasti Pluton ilmakehän "vuotoa" avaruuteen.
Mainosvideo:
Toisaalta tämä selittää, miksi Plutolla on edelleen ilmapiiri, huolimatta siitä, että magneettikentää ei ole, ja toisaalta tutkijoiden laskelmien tulokset osoittautuivat noin 2,5 kertaa pienemmiksi kuin auringon tuulen nopeus ja sen hiukkasten tiheys. tehty New Horizonsilla.
Tietojen ja laskelmien tarkempi analysointi auttaa selvittämään, miten tämä ero syntyi. Niiden avulla voidaan laskea Pluton ilmakehän tiheys ja massa sen alkuaikoina. Pluuton ilmakehän alkuperäinen koostumus on tutkijoille erittäin tärkeä, koska se kertoo mistä aurinkokunnan pääaine oli.
Kuten tähtitieteilijät ovat selvittäneet, sekä Plutolla että Charonilla oli omat nestemäisen veden valtameret.