Johns Hopkinsin yliopiston soveltuvan fysiikan laboratorio, USA, on toimittanut NASA: lle ehdotuksen, joka kuvaa kunnianhimoisen uuden New Frontiers -luokan tehtävää, johon sisältyy radioisotooppigeneraattorilla varustettu kaksois kvadraattori, joka on varustettu tieteellisillä välineillä tutkimaan mahdollisesti asuttavia paikkoja Saturnin suurimman kuun Titanin pinnalla.
Tämä operaatio, nimeltään Dragonfly ("Dragonfly"), on jo ilmoitettu useita kertoja aiemmin. Laite pystyy suorittamaan lukuisia lentoja Titanin tiheässä ilmakehässä, joka koostuu pääasiassa typestä (95 prosenttia) ja metaanista (4 prosenttia) tutkiakseen Saturnuksen kuun pinnalla olevia paikkoja erilaisilla tieteellisillä välineillä.
Sovelletun fysiikan laboratorion ehdotus sisältää seuraavat tieteelliset instrumentit, jotka on asennettava tälle landerille:
- massaspektrometri, jonka avulla voidaan määrittää Saturnuksen satelliitin pinnan ja sen ilmakehän kemiallinen koostumus;
- gammaspektrometri, joka pystyy analysoimaan pinta-alakerroksessa matalassa tilassa olevan aineen kemiallisen koostumuksen;
- meteorologiset ja geofysikaaliset anturit;
- Sarja kameroita, joiden avulla saadaan tietoja Titanin pinnan geologisesta ja fyysisestä luonteesta sekä ajoneuvon mahdollisten laskuvyöhykkeiden etsimiseksi.
Myöhemmin syksyllä NASA aikoo valita yhden New Frontiers -ohjelman kautta kerätyistä ehdotuksista jatkotutkimuksia varten. Vain yksi ehdotetuista operaatioista valitaan lähetettäväksi tämän ohjelman neljäntenä tehtävänä planeettojen ja niiden satelliittien etsinnässä; Ensimmäinen tässä tehtäväluettelossa on kuuluisa New Horizons -operaatio Plutoon ja Kuiperin vyöhön. Tämän ohjelman ehdotusten lopullinen valinta odotetaan vuoden 2019 puolivälissä.
Mainosvideo: