Legendaarisen Pompejin ja Herculaneumin asukkaat olisi voitu tappaa paitsi Vesuviuksen purkautumisen lisäksi myös valtavan määrän myrkyllisiä antimoniyhdisteitä vesijohtovedessään, kemikaalien mukaan Toxicology Letters -lehdessä julkaistussa artikkelissa.
”Kollegat uskovat pitkään, että roomalaiset myrkyttivät itsensä käyttämällä lyijyputkia vesijohtoissaan. Tämä väite ei ole täysin totta, koska lyijyputket "kasvavat" melko nopeasti kalkkikivikerroksilla, jotka estävät lyijyn pääsyn veteen. Toisin sanoen tällaiset putket olivat myrkyllisiä vasta, kun ne oli asetettu tai korjattavissa”, kertoo Kaare Rasmussen Etelä-Tanskan yliopistosta Odensesta.
Muinainen Rooma, kuten monet taide- ja tiedehistorioitsijat kritisoivat sitä usein, ei jättänyt taakseen yhtä rikas kulttuuriperintöä kuin muinainen Kreikka, mutta muinaiset roomalaiset menestyivät kahdella käytännön alalla - oikeustiede, arkkitehtuuri ja rakentaminen. Muinaiset roomalaiset tiet, vesijohdot, Pantheon ja muut katedraalit ja arkkitehtoniset rakenteet ovat seisoneet tuhansia vuosia ja ovat edelleen käytössä.
Tutkittaessa Rooman valtakunnan kaatumisen historiaa monet historioitsijat ja julkisuuden henkilöt kiinnittivät huomiota siihen, että roomalaiset käyttivät liikaa lyijyä elämässään. Siitä valettiin putkia, joiden kautta vesi kuljetettiin "ikuisen kaupungin" kansalaisten koteihin, viiniä ja sokeria keitettiin lyijystä valmistetuissa astioissa, ja tuon aikakauden "alkemistit" käyttivät sitä monien lääkkeiden komponenttina.
Lyijyyhdisteillä, kuten roomalaiset itse huomauttivat, on erittäin kielteinen vaikutus aivoihin ja muihin kehon osiin, minkä vuoksi monet tutkijat ja ajattelijat ovat jo pitkään uskoneet, että lyijyn vesijohtojen rakentaminen ja tästä metallista valmistettujen astioiden leviäminen oli yksi tärkeimmistä syistä, miksi imperiumi lopetti olemassaolonsa niin nopeasti.
Rasmussen ja hänen kollegansa yrittivät selvittää, onko näin todella, tutkimalla itse putkien sedimenttien ja aineen kemiallista koostumusta, joka löydettiin pankkiiri Lucius Cecilius Yukundin talosta, joka haudattiin laavan alle yhdessä muun Pompejin kanssa Vesuviuksen purkauksen aikana vuonna 79 jKr.
Liuottamalla putken palat happoon ja johtamalla sen höyryt massaspektrometrin läpi tutkijat huomasivat jotain epätavallista. Se sisälsi lyijyn ja mineraaliesiintymien jälkiä, mutta myös melko suuren määrän antimonia, myrkyllistä puolimetallia.
Antimoni, toisin kuin lyijy, on paljon myrkyllisempää, ja jopa pienet pitoisuudet tässä elementissä vedessä voivat aiheuttaa oksentelua, suoliston inkontinenssiä ja vakavampia terveysvaikutuksia, kuten maksakirroosia ja munuaisvaurioita.
Mainosvideo:
Tutkijoiden mukaan putket sisälsivät noin 700 kertaa enemmän antimonia kuin Pompejin maaperässä tai Vesuviuksen ympäristössä olevissa kivissä, mikä viittaa siihen, että se voi olla valtava uhka kaupungin asukkaiden terveydelle.
Kalkkikivi ja muut putkien pinnalla olevat pinnat, Rasmussenin ja hänen kollegoidensa mukaan, eivät häiritse veden ja antimonin vuorovaikutusta, joten Lucius Yukundin ja muiden Pompejin asukkaiden taloon tulleen veden olisi pitänyt olla erittäin myrkyllistä ja juotavaa.
Kuinka antimoni päätyisi antiikin Rooman putkiin? Rasmussenin mukaan muinaiset rakentajat käyttivät tätä pehmeää ja vähän sulavaa metallia juotteena, jolla ne kiinnittivät putket vesijohtojen rakentamisen aikana. Tämä apteekin mukaan selittää hyvin, miksi Pompejin asukkaat valittivat terveysongelmista ja miksi lyijyä ei liittynyt niihin.