Spartalaisten ruoka ja elämäntapa poikkesivat muusta Kreikasta. Sparta oli militarisoitu valtio, ja koko Spartan kansan elämään sovellettiin lakeja, jotka tasaavat kansalaiset kaikessa, ja vievät heiltä kaiken mukavuuden.
Spartalaisilla oli lakeja, jotka käskivät heillä olemaan mitään tarpeetonta sekä asumisessa että ruoassa. Estääkseen spartalaisia tottumasta herkulliseen kotitekoiseen ruokaan heidän oli pakko ruokailla vain yhteisessä pöydässä ns. Spartalaiset luovuttivat tarvittavan ruoan yhteiselle kattilalle, kuten "illallisklubille", jotta myöhemmin he voisivat syödä yhdessä. Kuningas Lycurgus keksi tämän ruokajärjestelmän ja otti sen käyttöön käytännössä. Hän teki tämän ylläpitääkseen kansalaisten tasa-arvoa ja kykyä hallita spartalaisten elämäntapaa. Pienessä joukkueessa, jossa kaikki on näkyvissä, jokaisen ihmisen elämä riippuu suurelta osin häntä ympäröivien ihmisten mielipiteistä.
Syöminen yhteisessä pöydässä ei antanut spartalaisille maistaa ylellisyyttä. Naapurit pöydällä tarkkailivat valppaasti, kuka syö, ja nauroivat niille, jotka eivät pitäneet heidän karkeasta ja inhottavasta ruoastaan. Spartan ehkä suosituin ruoka oli "musta keitto", jota edes viimeiset Kreikan köyhät eivät syöneet. Se valmistettiin sianlihasta, jossa oli linssejä, valkosipulia, etikkaa ja suolaa. Huolimatta siitä, että se oli erittäin ravitsevaa, se maistui vain inhottavalta, ja oli todellinen testi syödä sitä. Ja arkisin ja pyhäpäivinä ruokavalio oli aina sama: karkea ruoka, ei röyhelöitä.
Mutta kun taistelujen aika tuli, spartalaiset pukeutuivat parhaisiin pukuihinsa ja menivät taisteluun musiikkikappaleiden kanssa. Se oli heille todellinen loma. Taistelussa spartalaiset eivät koskaan vetäytyneet eivätkä antautuneet; jos heidät voitettiin, kaikki kuolivat. Mutta tämä tapahtui äärimmäisen harvoin, koska spartalaisia ei pidetty turhaan koko Kreikan parhaimpina sotureina.