Washingtonin yliopiston (USA) tutkijoiden tutkimus osoitti, että olosuhteet, jotka sopivat elämän syntymiseen planeetallamme, syntyivät miljardi vuotta ennen ensimmäisten elävien organismien ilmestymistä. Tutkimuksen johtava kirjailija Michael Kipp käytti seleeniä sedimentin muinaisina aikoina maan ilmakehän happipitoisuuden määrittämiseksi.
"On fossiilista näyttöä monimutkaisista soluista, jotka ovat 1,75 miljardia vuotta vanhoja", kertoo Roger Buick, yksi tutkimuksen tekijöistä. "Mutta nämä fossiilit eivät ehkä ole säilyttäneet vanhimpia organismeja, koska mahdollisuudet säilyttää fossiileina ovat yleensä hyvin pieniä."
"Tutkimus osoittaa, että ympäristössä oli tarpeeksi happea monimutkaisten solujen ilmestymisen mahdollistamiseksi", hän jatkoi. "Tämä tarkoittaa, että elämä olisi voinut olla olemassa jo silloin."
Tutkijat havaitsivat, että miljardi vuotta ennen elämän syntymistä ilmestyi maapallolle melko korkea happipitoisuus. Tänä aikana kaikki olosuhteet elävien organismien olemassaololle kehittyivät planeetalla. Tämä jakso kesti noin 250 miljoonaa vuotta, minkä jälkeen happipitoisuus ilmassa laski voimakkaasti, mikä teki elollisten olemassaolosta mahdotonta. Ja vasta yli 700 miljoonan vuoden kuluttua happitaso alkoi jälleen nousta.
Mikä aiheutti tällaisia vaihteluja ilman happipitoisuudessa, on edelleen tutkijoiden nähtävissä.