Trypanosomit, jotka aiheuttavat unihäiriöitä, voivat yhtäkkiä kadota tartunnan saaneiden verestä, mutta vain palatakseen hetken kuluttua uudelleen ja antaakseen kohtalokkaan iskun. Vasta nyt kävi selväksi, missä hän piiloutui sellaisina aikoina.
Trooppinen unisairaus johtuu yksinkertaisimmista trypanosomeista, jotka voivat tarttua ihmisiin tsetse-kärpästen puremisen kautta. Se kattaa kokonaiset afrikkalaiset kylät, ja se voi yhtäkkiä kadota jälkeäkään ja palata yhtä odottamatta ja lyödä monia ihmisiä melkein samanaikaisesti. Tähän asti ei ollut mahdollista ymmärtää, mistä se katoaa ja mistä se taas vaikuttaa ihmisiin, joiden analyysit eivät paljastaneet trypanosomien jälkiä. Kävi ilmi, että koko tämän ajan tauti piiloutui kirjaimellisesti lääkäreiden ja tutkijoiden nenän alle, jättäen verenkierron ja jatkuen ihosairaudena. Tätä kuvataan eLife-lehden julkaisemassa artikkelissa.
Tutkijat Euroopasta ja Kongosta, johtajana Annette MacLeod Glasgow'n yliopistosta, huomaavat, että 1900-luvun puolivälissä trypasonomiaasin torjunnassa saavutettujen merkittävien menestysten jälkeen heidän esiintyvyytensä laski 7-10 tuhanteen tapaukseen vuodessa, melkein aina kohtalokas. Ottaen huomioon, että yli 65 miljoonaa ihmistä elää riskialueella, tämä on hyvin pieni, mutta lääkärit eivät voineet päästä eroon näistä viimeisistä tuhansista.
Työssä käytettiin Kongon klinikoilla 1990-luvun alkupuoliskolla hoidettujen ihmisten arkistointihistoriaa ja koepaloja. Joissakin ihovalmisteissa McLeod ja hänen kollegansa havaitsivat trypanosomeja, vaikka niitä ei havaittu hoidon aikana, eikä tällaisilla potilailla ollut mitään tyypillisiä oireita. Hiirillä tehdyissä kokeissa osoitettiin, että loiset voivat asuttaa ihon ja lisäksi levitä kärpäsillä "iholta iholle". Tarkkaan ottaen tällaista leviämismekanismia ei ole osoitettu ihmisillä, mutta kirjoittajat ovat vakuuttuneita siitä, että iho on trypanosomaalisten infektioiden "aliarvioitu säiliö".
Ilmeisesti infektio on piilossa niissä jaksoissa, jolloin sen yhtäkkiä havaitseminen lakkaa ja ilmenee elävinä oireina, koska lääkärit testaavat edelleen vain verinäytteitä trypanosomien varalta. Löydettyään vihollisen salaisen luolan lääkärit voivat aloittaa lopullisen hyökkäyksen tappavaa unisairautta vastaan.
Sergey Vasiliev