Mitä Auringolle tapahtuu viiden miljardin vuoden kuluttua ja mikä kohtalo odottaa aurinkokuntamme planeettoja ja erityisesti maapalloa? Vastauksena tähän kysymykseen ryhmä belgialaisia tähtitieteilijöitä käänsi katseensa kaukaisiin tähtiin L2 Poppa, joka sijaitsee 208 valovuoden päässä meistä ja pystyy kertomaan meille auringon tulevasta kohtalosta sen jälkeen, kun se muuttuu punaiseksi jättiläiseksi.
Ryhmä tähtitieteilijöitä Belgian katolilaisesta Leuvenin yliopistosta tutkii tähtiä, joka 5 miljardia vuotta sitten olisi voinut olla aurinkomme kaksos. Tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että hän pystyy kertomaan meille aurinkokuntamme tulevaisuudesta. Ja tulevaisuus, minun on sanottava, näyttää hyvin synkältä.
"Huomasimme, että L2 Korma on noin 10 miljardia vuotta vanha", kertoo tiimin jäsen Ward Homan.
”Viisi miljardia vuotta sitten tämä tähti oli melkein täydellinen kaksoset nykyisestä auringostamme, samalla massalla. Kolmasosa sen massasta menetettiin tähden kehityksen aikana. Hyvin kaukaisessa tulevaisuudessa, saman odotetaan myös meidän Aurinko."
Tähän tutkimukseen tähtitieteilijät käyttivät Chilessä sijaitsevan Euroopan eteläisen observatorion Atacama Large [antenna] millimetriaaltoelementtiä (ALMA). Se on yksi tehokkaimmista tällä hetkellä olemassa olevista radioteleskoopeista maailmassa, joka käyttää 66 radioantennia toimimaan muodostaen virtuaalisen kaukoputken, jonka halkaisija on 16 kilometriä. Tällaisella voimakkaalla teleskoopilla aseistettu tutkijaryhmä tutki huolellisesti Poopin L2: n ja johti suoria yhteyksiä tämän tähden kohtaloon Aurinkomme kanssa.
”Viiden miljardin vuoden kuluttua Aurinko kasvaa punaiseksi jättiläiseksi, joka on satoja kertoja suurempi kuin tänään. Lisäksi tähti kokee vakavan massahäviön, joka lähinnä heijastuu yhdessä aurinkotuulen kanssa”, kertoo toinen tutkimusryhmän jäsen Lin Deqing.
Noin 7 miljardin vuoden kuluttua ilmestyvän evoluution lopputuote on pieni valkoinen kääpiötähti. Se on suunnilleen maapallon kokoinen, mutta paljon painavampi. Vain yksi teelusikallinen tätä valkoista kääpiömateriaalia painaa noin 5 tonnia."
Me kaikki ymmärrämme täydellisesti, että aurinko kuolee ennemmin tai myöhemmin, mutta tämä on itse asiassa ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat voineet katsoa kaukoputken läpi ja nähdä, miltä tähtemme todella näyttää loistavan kirkkautensa viime hetkellä. Lisäksi tutkijoiden kannalta yhtä mielenkiintoista oli halu vastata kysymykseen, mitä tapahtuu aurinkokunnan planeetoille ja tietysti kotimaallemme.
Mainosvideo:
Lyhyesti sanottuna: kukaan ei tiedä tarkalleen, mitä tapahtuu itse planeetalle, mutta mitä tapahtuu, on varmasti loppu sekä meille että koko maapallon elämälle.
"Maan kohtalo ei ole täysin selvä", Decin sanoo.
"Ymmärrämme, että aurinkomme tulee suuremmaksi ja kirkkaammaksi, joten todennäköisesti se tuhoaa kaikki planeetan elämän muodot. Emme kuitenkaan tiedä, selviääkö maapallon kiinteä ydin punaisen jättiläisvaiheen ja kiertyy edelleen valkoisen kääpiön ympärillä."
Tutkijat uskovat kuitenkin vakaasti, että suurentunut tähti "syö" elohopean ja Venuksen kaltaiset planeetat, mikä ei jätä niistä jälkiä. Ymmärtääkseen, mitä maapallolle tapahtuu, tutkijat jatkavat lisätutkimuksia ja havaintoja.
On kerrottu, että kallioinen planeetta sijaitsee tähti L2 Korman ympärillä noin 300 miljoonan kilometrin etäisyydellä (mikä on noin kaksinkertainen etäisyys maasta Auringoon). Tutkijoiden mukaan L2 Korma-tähden järjestelmä itsessään näyttää tältä:
Tutkijaryhmä toivoo tutkivan tätä planeettaa tulevina kuukausina, koska se auttaa ymmärtämään, mitä maapallolle voi tapahtua viiden miljardin vuoden kuluessa.