Uudet havainnot aivosolujen kasvuprosessista osoittavat, että hermot paitsi korjaavat myös muodostuvat yhtä hyvin muistikeskuksessa sekä nuorilla että vanhoilla ihmisillä Cell Stem Cell -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan.
”Olemme havainneet, että vanhusten hippokampukseen voi muodostua samat kymmenet tuhannet uudet neuronit kuin nuorten aivoihin. Tätä tukee myös se, että vanhusten ja nuorten muistikeskuksen äänenvoimakkuus on suunnilleen sama. Toisaalta verisuonet toimittavat sille vähemmän verta, ja neuronit voivat muodostaa vähemmän yhteyksiä”, sanoi Maura Boldrini Columbian yliopistosta New Yorkista (USA).
1960-luvulle asti uskottiin, että uusia hermosoluja ei ilmestynyt aikuisilla nisäkkäillä, ja heidän kuolemansa kompensoitiin toimintojen uudelleenjaolla jäljellä olevien välillä. Vuonna 1962 yhdysvaltalainen Joseph Altman osoitti rotilla tehdyissä kokeissa ensimmäistä kertaa, että aikuisten jyrsijöiden neurogeneesiprosessi oli käynnissä, ja 30 vuotta myöhemmin, vuonna 1998, Peter Ericssonin ryhmä havaitsi, että myös aikuisten aivoihin muodostui uusia soluja.
Viimeaikaiset havainnot aivojen toiminnasta ihmisillä ja muilla nisäkkäillä osoittavat, että jotkut solut, esimerkiksi hajukeskus, uudistuvat melkein jatkuvasti, kun taas muilla alueilla, mukaan lukien hippokampus (muistikeskus), on melko suuria kantasolujen pesäkkeitä, jotka oletettavasti ovat mukana neurogeneesi.
Helmikuussa Zürichin neurotieteilijät todistivat, että näin todellakin tapahtuu. He merkitsivät useita hiiren aivosoluja hehkuvilla proteiineilla ja jäljittivät niiden kasvua. Havainnot ovat osoittaneet, että kantasolut ehtyvät nopeasti ja häviävät lähes kokonaan vanhuuteen mennessä. Tämä aiheutti välittömästi kiistoja tutkijoiden keskuudessa, koska se on ristiriidassa monien muiden havaintojen kanssa.
Boldrini ja hänen kollegansa ymmärsivät myös tämän kysymyksen, jota varten he tutkivat hippokampuksen fragmenttien rakennetta, joka purettiin kolmen tusinan auto-onnettomuudessa kuolleen nuoren ja vanhan ihmisen aivoista ja muista syistä, jotka eivät liity hermoston sairauksiin. Merkittyään kaikki kantasolut kemiallisilla väriaineilla he laskivat ne ja yrittivät ymmärtää, ovatko niiden varannot todella tyhjentyneet vanhuuteen mennessä, ja jos on, miten tämä vaikuttaa uusien hermosolujen muodostumisnopeuteen.
Kuten kävi ilmi, tietyntyyppisten kantasolujen varat olivat todellakin tyhjentyneet. Tämä ei millään tavalla vaikuttanut uusien hermosolujen ilmaantumisen nopeuteen ja taajuuteen muistikeskuksessa - niiden muodostumiseen liittyy muun tyyppisiä hermosolun aihioita, joiden määrä ei vähene iän myötä. Kaikki tämä viittaa siihen, että neuronit kehittyvät edelleen kuolemaan asti.
Toisaalta vanhuus ei edelleenkään kulje ilman aivojen jälkeä - vanhempien ihmisten hippokampuksessa kapillaareja ja muita verisuonia on vähemmän, ja uudet solut eivät todennäköisesti muodosta yhteyksiä naapureihin. Miksi näin tapahtuu, on edelleen epäselvää, mutta Boldrini ja hänen kollegansa uskovat, että tämä voi johtua erikoistuneimpien hermosolutuotteiden määrän vähenemisestä.
Mainosvideo: