Kansainvälinen tähtitieteilijöiden ryhmä, jota johtaa Ryan Foltz Kalifornian yliopistosta Riversidessa (USA), on selvittänyt, miksi jotkut galaksiryhmiin saapuvista galakseista estävät salaperäisesti uusien tähtien muodostumisen. Tästä ilmoitettiin lehdistötiedotteessa EurekAlert! -Sivustolla.
Tutkijat ovat selvittäneet, kuinka häipymisprosessi tapahtui galakseissa suurimman osan maailmankaikkeuden historiasta. Tämä antoi tähtitieteilijöille mahdollisuuden selvittää todennäköisimmät syyt tähtien muodostumisen lopettamiseen galaktisissa klustereissa.
Esimerkiksi jokainen galaksi, joka saapuu klusteriin, kuljettaa mukanaan tietyn määrän kylmää kaasua, joka on uusien tähtien "raaka-aine". Ryhmän sisällä jo oleva kuuma, tiheä kaasu lyö kylmän kaasun ulos galaksista pysäyttäen tähtien muodostumisen.
Toinen mahdollinen mekanismi on kylmän kaasun virtauksen lopettaminen ryhmään tulleeseen galaksiin. Lopuksi tähtien muodostumisesta vapautuva energia voi auttaa kylmän kaasun ulosvirtausta galaksista. Jälkimmäisessä skenaariossa kaasu lähtee tähtijärjestelmästä ikuisesti, mikä osaltaan estää uusien tähtien muodostumisen paljon nopeammin kuin muut mekanismit.
Tutkijat analysoivat tietoja sadoista galaksiryhmistä, jotka löytyivät maailmankaikkeuden kaukaisilta alueilta. Havainnot tehtiin 10 yötä Keckin observatoriossa (Havaiji) ja 25 yötä Gemini-observatoriossa (Havaiji ja Chile).
Kävi ilmi, että maailmankaikkeuden ikääntyessä galaksien lopettaminen tähtien muodostumisessa vie yhä enemmän aikaa. Tällä hetkellä se kestää viisi miljardia vuotta, mutta varhaisessa maailmankaikkeudessa se kesti 1,1 miljardia vuotta. Tämä osoittaa, että tärkein syy tähtien syntymisen pysäyttämiseen massiivisissa galakseissa on kylmän kaasun kaataminen kuumana. Pienissä galakseissa muilla mekanismeilla voi kuitenkin olla tärkeä rooli.