CIGNUS-tähdistöön tähti KIC 8462852 (kutsutaan myös nimellä Tabby ensimmäisen sitä kuvaavan tähtitieteilijän mukaan) on herättänyt tähtitieteilijöiden huomiota ympäri maailmaa viime vuosina.
Osana eksoplaneettojen etsintäohjelmaa Keplerin avaruusobservatorion tähtitieteilijät etsivät tarkoituksellisesti tähtiä, joiden kirkkaus on vaihteleva - tähden edessä olevan planeetan kulun takia sen valo hiipuu hieman lyhyen aikaa, joka toistuu säännöllisin väliajoin. KIC 8462852 sisällytettiin tähän luetteloon muiden vastaavien tähtien kanssa, mutta toisin kuin muut tähdet, sen kirkkaus laski erittäin paljon - noin 22%.
Lisäksi, koska planeettojen liikkumisnopeus kiertoradoillaan on vakio, tähtien kirkkauden muutosten on myös oltava tiukasti jaksoittaisia. Tätä ei kuitenkaan tapahdu tähteen KIC 8462852 - sen kirkkauden jaksot ovat vaihtelevia ja vaihtelevat 5-80 päivän välillä, mikä ei voi johtua planeetan pimeydestä.
Samanlainen olosuhde herätti kiinnostusta Tabby-tähtiä maan ulkopuolisten sivilisaatioiden metsästäjien puolelta. Tosiasia on, että nykykäsitysten mukaan sivilisaatio kehittyy ennemmin tai myöhemmin kehityksessään siihen aikaan, kun se alkaa suoraan käyttää tähtensä energiaa. Tätä varten hän rakentaa niin kutsutut Dyson-pallot (ne on nimetty teorian kirjoittajan Freeman Dysonin, Freeman John Dysonin mukaan) - planeettakokoiset rakenteet, jotka asetetaan planeetan kiertoradoille ja keräävät tähdestä energiaa näytöinä. Laskelmien mukaan tällaisen rakenteen massan tulisi olla verrattavissa Jupiterin massaan.
Koska Freeman Dysonin teoria tällaisten pallomaisten hyperrakenteiden rakentamisesta vakuutti kaikki, tähtitieteilijät alkoivat innokkaasti etsiä tällaisten esineiden jälkiä avaruudesta. Ja tähti Tabby oli yksi ensimmäisistä, joka sopi järjestelmään - tähden ympärillä on todellakin jotain kiertoradalla, eikä tämä ole eksoplaneetta.
NASAn erityistehtävien Spitzer ja Swift oli tarkoitus valaista tätä mysteeriä. Tehtävien ydin kiehui tähtien kirkkauden värähtelyjen peräkkäisiin mittauksiin jokaisella aallonpituudella.
Astrophysical Journal -lehdessä julkaistun tutkimusraportin mukaan Tabbyn tähti menettää kirkkauden kaikilla sen mittaamiseen käytetyillä aallonpituuksilla. Suurimmat häviöt tapahtuvat kuitenkin infrapunaspektrissä, mikä sai tähtitieteilijät olettamaan, että tähti ympäröi kaasu- ja pölysuojaa.
Mainosvideo:
Tohtori Maine, yksi tutkimuksen tekijöistä, sanoo sen näin:
”Vain mikroskooppiset hienojakoiset näytöt voivat sirotella tähtivaloa siten, että sen ominaisuudet vastaavat havaittuja mittauksia. Pelkään, että maapallon ulkopuoliset uskovat kaikkialla maailmassa eivät vaikuta tällaiseen julmaan selitykseen. Tälle voi kuitenkin olla vielä tekninen selitys: joku ottaa tähdestä energiaa pölyseulan avulla. Näiden keräilijöiden infrapunasäteily on ilmeisesti muita suositumpaa. Joka tapauksessa meillä ei ole vielä selkeää valokuvaa näyttöä siitä, että Dyson-pallo on olemassa, ja ennen kuin on olemassa yksityiskohtaisia kuvia, voimme vain arvata, mitä siellä on."