Astrofyysikot ovat ehdottaneet uuden eksoplaneettaluokan - superhot Jupiterien - tunnistamista. Näillä planeetoilla on havaittu olevan epätavallisia spektriominaisuuksia, ja ilmapiiri niiden päiväpuolella on enemmän kuin tähtien kuin planeettojen. Tulokset on raportoitu Astronomy and Astrophysics -lehdessä.
Nyt astroomerit ovat löytäneet yli tuhat planeettaa muiden tähtien ympäriltä. Monet heistä löydettiin kauttakulkumenetelmällä, eli merkki heidän olemassaolostaan oli tähden kirkkauden lasku hetkellä, jolloin planeetta "suojasi" sitä tarkkailijalta. Tällainen tapahtuma mahdollistaa paitsi planeetan löytämisen myös sen ilmakehän koostumuksen tutkimisen, koska sen läpi kulkevan tähden valo on vääristynyt. Tämän ansiosta tähtitieteilijät voivat arvioida ilmakehän lämpötilan ja siinä olevien eri aineiden pitoisuuden, ja joissakin tapauksissa jopa löytää viitteitä pilvien ja tuulen läsnäolosta. Kuumimpien planeettojen spektrit hämmentivät tutkijoita - vesihöyryä vastaavia viivoja ei ollut lainkaan, vaikka ne näkyisivätkin hieman vähemmän kuumennetuissa kappaleissa.
Uudessa teoksessa astrofyysikot tulivat siihen tulokseen, että olosuhteet tällaisilla taivaankappaleilla ovat niin äärimmäiset, että vesimolekyylit hajoavat vedyksi ja hapeksi. He ehdottivat mallia, jonka mukaan voimakkaat tuulet kuljettavat veden hajoavia osia planeettojen yön puolelle, missä ne voivat muodostaa yhteyden uudelleen paljon alhaisempien lämpötilojen vuoksi ja tiivistyä pilviksi. "Näiden maailmojen päivät ovat enemmän kuin tähtien ilmakehät kuin planeetat", sanoo pääkirjailija Vivienne Parmentier Aix-Marseillen yliopistosta Ranskasta. "Eräässä mielessä erittäin kuumat Jupiterit laajentavat käsitystä siitä, millaista kehoa voidaan pitää planeettana."
Veden jäämien puuttuminen erittäin kuumissa Jupiterissa on huolestuttanut tutkijoita jo vuosia. He ovat jo tarjonneet erilaisia selityksiä, mukaan lukien selitykset, jotka viittaavat tällaisten kappaleiden eksoottiseen kemialliseen koostumukseen. Uudessa teoksessa astrofyysikot mukauttivat ideoita kuvaamaan ruskojen kääpiöiden ilmakehää, planeettojen ja tähtien välistä välituotetyyppiä. "Tekemällä tämän tuomme pitkäaikaisen tietämyksemme tähtien astrofysiikasta uudelle eksoplaneettojen ilmakehän kentälle", Parmentier kertoo.