"Muukalaisrakenteet", jotka aiheuttavat kuuluisan tähti Tabbyn outon tuikkimisen, voivat osoittautua tavallisen suuren planeetan tavallisiksi renkaiksi.
Vuonna 2015 Tabeta Boyajian ja Yale-tähtitieteilijöiden ryhmä analysoivat tietoja kaukaisista eksoplaneetoista etsivältä Kepler-avaruusteleskoopilta. Avaruusalus seuraa tähtensä kirkkautta ja panee merkille joka kerta, kun hehku hiipuu väliaikaisesti ja säännöllisesti, yleensä kun planeetta kulkee sen ja Maan välillä. Tällä kertaa tutkijat huomasivat kuitenkin jotain äärimmäisen outoa: tähti KIC 8462852 vilkkuu täysin arvaamattomasti ja täysin eri tavalla kuin kaikki - joskus vahvempi, toisinaan heikompi eikä säännöllisesti.
Tämän outon ilmiön selittämiseksi on esitetty kymmeniä hypoteeseja, laajasta komeettisesta pilvestä tummumiseen, tietenkin mahtavan ulkomaalaisen sivilisaation, kuten Dyson-pallon, sykloponiseen rakenteeseen. Viime aikoina kolumbialaiset astrofyysikot, Mario Sucerquian johdolla, ilmaisivat toisen idean: KIC 8462852: n kirkkauden epäsäännölliset muutokset voivat aiheuttaa Saturnuksen kaltainen "renkainen" planeetta, joka kiertää paljon lähempänä tähteä.
Tällainen planeetta kykenee varjostamaan tähteä joko itsessään tai renkaillaan eri kulmissa, jolloin tähti voi näyttää vahvemmalta tai heikommalta monimutkaisessa ja toistaiseksi lukemattomassa järjestyksessä. Tutkijat kirjoittavat tästä artikkelissa, joka on esitetty arXiv-online-esipainopalvelussa. Hypoteesinsa testaamiseksi he mallintivat valokäyrän kaasujätti-planeetalle, jossa on renkaita ja tähtiä noin 10 kertaa vähemmän kuin maapallon kiertorata.
Tällaiset laskelmat tehtiin aikaisemmin, mutta ne antoivat ristiriitaisen tuloksen, joka osoitti, että tarvittavan "arvaamattomuuden vaikutuksen" aikaansaamiseksi planeetan, jolla on renkaat, on oltava vähintään viisi kertaa raskaampi kuin Jupiter - melkein ruskea kääpiö. Uuden teoksen kirjoittajat huomauttivat, että tähden painovoiman tulisi tällaisissa olosuhteissa vaikuttaa renkaisiin, saamaan ne värisemään ja lisäämään entistä arvaamattomuutta. Mario Sukerchian ja hänen kollegoidensa arvioiden mukaan tässä tapauksessa planeetalla pitäisi olla massa, joka on verrattavissa Neptunuksen massaan - ja tämä on jo varsin realistista.
Sergey Vasiliev