Tutkijat ovat havainneet, että apinan immuunikatoviruksen ikä, jota pidetään ihmisen immuunikatoviruksen esiasteena, on 32 tuhannesta 75 tuhanteen vuoteen. Suurella todennäköisyydellä virus on vielä ikivanhempi, mikä pakottaa tutkijat miettimään uudelleen ajatuksiaan HIV: stä Science-lehden mukaan
Tähän asti uskottiin, että apinan immuunikatovirus on suhteellisen nuori virus, jonka ikä on korkeintaan muutama sata vuotta. Sen alkuperän toteamiseksi tutkimuksen tekijät tekivät geneettisen analyysin viruksen näytteistä, jotka löytyivät Afrikan mantereen apinapopulaatioista.
”Apinoiden immuunikatoviruksen biologia ja maantiede on sellainen, että sitä esiintyy kaikkialla Atlantista Intian valtamerelle. Viruksen leviäminen niin laajalle alueelle vie monta vuosituhatta”, kertoo johtava kirjailija Preston Marx Tulanen yliopistosta Yhdysvalloista.
Lisäksi DNA-analyysi apinoista, jotka elävät erillään Bioko-saaren kollegoistaan 10 tuhatta vuotta, on osoittanut, että tämän viruksen eri muunnosten kehitys on jatkunut vähintään 32-75 tuhatta vuotta. Muiden eristettyjen apinapopulaatioiden puuttuminen ei salli tutkijoiden selvittää tämän viruksen vanhempia "juuria", mutta artikkelin kirjoittajat viittaavat siihen, että todennäköisesti apinan immuunikatovirus esiintyi ensimmäisen kerran yli miljoona vuotta sitten.
Tämä löytö herättää useita kysymyksiä ihmisen immuunikatoviruksen nykytutkijoille.
Ensinnäkin, apinoiden immuunikatovirus, samoin kuin muille eläinlajeille ominaiset immuunikatovirukset, eivät ole patogeenisiä - eläimet voivat olla niiden kantajia eivätkä kärsi heikentyneestä immuniteetista. Tämä viittaa siihen, että HIV: llä, jos se todellakin ilmestyi vasta äskettäin, transformoituneena apinan immuunikatoviruksesta, on vielä tuhannen vuoden evoluutioreitti kuljettava ennen kuin siitä tulee vaaraton ihmisille.
Toisaalta apinan immuunikatoviruksen kunnioitettava ikä viittaa siihen, että ihmisten esihistorialliset esi-isät, jotka asuivat vierekkäin näiden eläinten kanssa satoja vuosisatoja, olivat alttiina virukselle pitkään. Miksi HIV aiheutti aids-epidemian vasta 1900-luvulla, ja siitä tiedettiin vasta viime vuosisadan puolivälissä?
”1900-luvulla tapahtui jotain, joka muutti tämän suhteellisen vaarattoman apinaviruksen sellaiseksi, jolla on kyky aiheuttaa epidemioita. Emme tiedä millainen tapahtuma se oli, mutta sen olisi pitänyt tapahtua , Marx totesi.
Mainosvideo: