Tutkijat löysivät ensimmäisen kerran kosmisen pölyn hiukkaset Pariisin ja Oslon katolta. Tästä kerrotaan Geology-lehdessä julkaistussa artikkelissa.
Viime vuosisadan 40-luvulta lähtien tutkijat ovat tienneet, että pienet kosmisen pölyn hiukkaset tulevat jatkuvasti maapallon ilmakehään. Etelämantereella pidetään yleensä suosituinta paikkaa niiden löytämiseksi. Tämä johtuu siitä, että siellä oleva ilma on vähemmän saastunutta kuin muualla maailmassa, ja tumma pölyinen aine näkyy selvästi puhtaalla valkoisella lumella. Tutkijat eivät kuitenkaan luopu yrityksistään löytää avaruudesta ja kaupungeista saapuneita hiukkasia, mikä on erityisen vaikeaa, koska siellä kerääntyy paljon maallista pölyä (sen lähteenä liikenne ja teollisuus). Ison-Britannian, Norjan ja Belgian tutkijat kertoivat kuitenkin löytäneensä avaruuspölyä suoraan kattojen luota.
Teoksen tekijät ovat keränneet 300 kiloa pölyä, joka on kertynyt Pariisissa ja Oslossa sijaitsevien talojen vesikouruihin. Magneettien avulla he valitsivat magneettimineraaleja sisältävät hiukkaset, huuhtelivat ne sitten vedellä ja lajittelivat koon mukaan. Sitten geologit tutkivat mikroskoopilla saadut näytteet ja valitsivat vain ne hiukkaset, joilla oli kosmiselle pölylle ominaisia piirteitä: pallomainen tai epäpallomainen muoto, musta tai harmaa väri ja kiilto sekä erityinen pintarakenne.
Tämän seurauksena tutkijat onnistuivat "saamaan" 500 kosmisen pölyn silikaattihiukkasia. Niillä kaikilla oli alakerhon muoto ja niiden halkaisija oli 0,3 millimetriä. Tämä tuli geologien yllätykseksi, koska he löysivät yleensä paljon pienempiä näytteitä, kooltaan noin 0,01 millimetriä. Lisäksi, kuten New Scientist kertoi, kaupunkipartikkelit poikkesivat Etelämantereen hiukkasista siinä, että ne sisälsivät vähemmän haarautuvia kiteitä (dendriittejä).
Tutkijat uskovat, että kaikki hiukkaset ovat pudonneet maan päälle viimeisten kuuden vuoden aikana, mikä tarkoittaa, että niitä voidaan pitää tähän mennessä "tuoreimpina" mikrometeoriiteina. Geologit selittivät niiden epätavallisen suuren koon sillä, että planeettojen kiertoradat, mukaan lukien Maa ja Mars, kehittyvät, eli ne muuttavat hitaasti parametrejaan. Tämän vuoksi syntyy gravitaatiohäiriöitä, jotka voivat vaikuttaa pölyhiukkasten lentorataan ja nopeuteen, jolla ne pääsevät planeettamme ilmakehään, mikä puolestaan vaikuttaa niiden kokoon.
NASAn tutkijat analysoivat äskettäin kosmisen silikaattipölyn hiukkasia, jotka he löysivät planeetallemme pudonneista meteoriiteista. Kävi ilmi, että noin yksi viidestä tuhannesta hiukkasesta syntyi toisesta tähdestä, joka oli olemassa ennen aurinkokunnan muodostumista. Pölytutkimuksia on tehnyt myös Cassini, joka aloitti äskettäin sarjan sukelluksia lähellä Saturnuksen F-rengasta. Avaruusaluksen keräämillä hiukkasilla oli suunnilleen sama kemiallinen koostumus ja ne ilmestyivät todennäköisesti tähtienvälisessä väliaineessa tapahtuvan tuntemattoman toistumisprosessin vuoksi.
Christina Ulasovich