Tutkijat ovat pystyneet luomaan ensimmäisen kasvin, joka pystyy varastoimaan ravintoaineita rasvoihin, kokeilemalla vihreän levän soluista löytyviä ainutlaatuisia geenejä.
Amerikkalaiset geenitieteilijät ovat kasvattaneet laitosta ensimmäistä kertaa runsaalla rasvalla ja muilla "energiaintensiivisillä" yhdisteillä, mikä mahdollistaa sen käytön biopolttoaineiden tuotantoon tai karjan superkalorisena rehuna Plant Cell -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan.
”Jos opimme saamaan öljyä lehdistä, varret ja siemenet, kasvien potentiaalinen energiakapasiteetti voi kaksinkertaistua. Lisäksi, jos voimme pakottaa kasvillisuuden tuottamaan rasvaa johdonmukaisesti eikä vain epäsuotuisissa olosuhteissa, tällaiset kasvit voivat korvata perinteiset viljelykasvit”, sanoi Christoph Benning Michiganin yliopistosta East Lansingista (USA).
Benning ja hänen kollegansa pystyivät luomaan ensimmäisen kasvin, joka pystyy varastoimaan ravinteita rasvoihin, kokeilemalla vihreän levän soluista löytyvillä ainutlaatuisilla geeneillä. Kuten biologit huomauttavat, primitiivisten levien genomit sisältävät edelleen alkueläimille ominaisia geenejä, jotka puuttuvat tai ovat vahingoittuneet kasviston monimutkaisemmissa edustajissa.
Tutkijat analysoivat useiden levätyyppien genomit ja löysivät niistä viisi geeniä, jotka sisältävät ohjeita rasvojen syntetisoimiseksi. Artikkelin kirjoittajat yrittivät lisätä näitä geenejä Arabidopsis thaliana -kasvin perimään siten, että sen elintoimintoja ei häiritty. Pitkän kokeilusarjan jälkeen Benning ja hänen kollegansa pystyivät integroimaan onnistuneesti vain yhden geenin viidestä.
Biologit ovat kasvattaneet useita pensaita "rasvaista" Arabidopsista ja tarkistaneet, sisältävätkö sen lehdet ja varret enemmän energiaa hyvin alkuperäisellä tavalla. Esimerkiksi tutkijat hankkivat useita siipikarjan toukkia, istuttivat ne tavallisille ja "rasvoille" Arabidopsis-pensaille ja seurasivat niiden kasvuvauhtia.
Koe osoitti, että siirtogeenisten kasvien toukat kasvoivat useita kertoja nopeammin kuin sukulaiset. Tutkijat aikovat jatkaa kokeilua näiden geenien kanssa yrittäen kehittää uudentyyppisiä rasvaa varastoivia kasveja.